Problém to není jen technologický, ale je to také záležitost vyprávění, marketingu a sociologické předpojatosti popsané před více než půl stoletím.
Je paradoxní, že detailně známe povrch Marsu, ale zmapovali jsme sotva 30 % dna našich oceánů. Tato disproporce není způsobena instrumentálními nedostatky nebo nedostatkem vědecké vůle, ale něčím mnohem lidštějším: peníze tečou tam, kam se soustředí pozornost médií, a vesmír se vždy prodával lépe než mořské hlubiny.
Když nahromaděná prestiž diktuje rozpočty
Rok předtím, než Neil Armstrong zanechal svou stopu na Měsíci, popsal sociolog Robert K. Merton ve svém vlivném článku něco, co nazval „Matoušův efekt“, přičemž název si vypůjčil z Matoušova evangelia. Jeho teze byla jednoduchá, ale zdrcující: vědci, kteří se již těší uznání, přitahují větší pozornost a více finančních prostředků než méně viditelní kolegové, i když jsou jejich příspěvky srovnatelné. V podstatě jde o starou známou větu, že bohatí bohatnou, zatímco chudí chudnou, přenesenou do oblasti výzkumu.
Odborníci na vědeckou politiku varují, že stejný mechanismus funguje v měřítku celých oborů. Letecký a kosmický průzkum má za sebou desetiletí vzrušujících příběhů, populárních hrdinů a veřejných výdajů, které vytvářejí vlastní rozpočtovou setrvačnost. Oceány naproti tomu takový kolektivní příběh postrádají, přestože osobnosti jako Jacques Cousteau zasvětily svůj život šíření poznatků o bohatství mořské biologie. Výsledek je předvídatelný: finanční prostředky nejsou rozdělovány úměrně skutečnému vědeckému významu jednotlivých oborů.
Vesmírná agentura, která se také dívá dolů
Národní úřad pro letectví a vesmír, celosvětově známý jako NASA, okamžitě vyvolá představu raket, astronautů a meziplanetárních misí. V posledních 50 letech se však tato složka americké vlády obrací své přístroje také k nejnehostinnější oblasti na Zemi: k oceánům. Problémem je, že rozpočet na tento mořský výzkum je 150krát nižší než rozpočet na vesmírné projekty, a toto rozhodnutí nevychází z odborného doporučení vlastních výzkumníků.
Navzdory těmto omezením dosáhla agentura pozoruhodného pokroku. Její družice SWOT, určená k pozorování povrchu oceánů z oběžné dráhy, zvýšila počet známých podmořských hor ze 44 000 na téměř 100 000. Tyto často přehlížené vyvýšeniny mořského dna regulují oceánské proudy, soustřeďují mimořádnou biologickou rozmanitost a ukrývají nerosty považované za strategické pro technologický průmysl.
91 % vodních živočichů není klasifikováno
Čísla mluví sama za sebe: vědci odhadují, že 91 % forem života obývajících světová moře dosud nebylo klasifikováno. Mezitím je velká část zdrojů věnována teoretizování o tom, zda někdy existovala voda na Marsu, planetě, kde je možnost nalezení mikroskopických organismů v nejlepším případě hypotézou, kterou je třeba potvrdit.
Ironie dosáhla vrcholu v roce 2010, kdy NASA oznámila objev, který měl „ovlivnit hledání mimozemského života„. Z něj se vyklubala pozemská bakterie schopné začlenit do svého metabolismu arsen, který s marťanskými organismy nesouvisel. Na projekty, které vedly k tomuto výsledku, bylo vyčleněno 150krát více peněz, než by stačilo na identifikaci tisíců druhů ukrytých v našich mořích.
Marketing v pozadí vědy
Abychom tuto dynamiku ilustrovali filmovou narážkou, ve filmu Příběh hraček 2 se postava Woodyho, kterou namluvil Tom Hanks, dozvídá, že jeho televizní seriál z 50. let byl zrušen, protože pozornost veřejnosti se soustředila na vesmír, nikoliv na kovboje. Paralela s výzkumem oceánů je očividná. Moře jsou hned vedle, Mars je stovky milionů kilometrů daleko, a přesto je vzdálené fascinující víc než blízké, i když se nás blízké přímo dotýká: oceánské proudy ovlivňují počasí, příliv a odliv a nakonec i každodenní život celé planety.
Věta, kterou Merton svou úvahu uzavřel, platí i po více než půl století: „Tomu, kdo má, bude dáno více a bude mít hojněji. Tomu, kdo nemá, bude odňato i to málo, co má„. Dokud bude tento předsudek diktovat rozdělování finančních prostředků, budou oceánské propasti i n.adále velkým neprobádaným územím Země.