Nebyl to kosmický návštěvník, kdo zanechal svůj chemický otisk v nejhlubších vrstvách grónského ledu.
Vědci z Durhamské univerzity nyní dospěli k závěru, že záhadný signál platiny nalezený v jádru grónského ledu má pozemský původ, pravděpodobně vulkanický, a nikoli dopad asteroidu nebo komety, jak se více než deset let předpokládalo.
Sopka vytlačila meteorit
Tým vedený Jamesem Baldinim publikoval v časopise PLOS ONE vyčerpávající přehled chronologie a chemického složení tohoto slavného platinového píku, což je což je kov, který je extrémně vzácný v zemské kůře, ale poměrně častý v nebeských tělesech, jako jsou meteority. Jejich závěry jsou přesvědčivé: nárůst obsahu platiny se nekryje s nástupem prudkého ochlazení známého jako mladší dryas, ale objevuje se o několik desetiletí později. Tento nedostatek synchronizace rozbíjí základní pilíř hypotézy mimozemských impaktů.
Tým z Durhamu navrhuje alternativní, mnohem pozemštější mechanismus. Podle jejich analýzy mohly sopečné plyny s obsahem chlóru přenášet těžké kovy, jako je platina, na velké vzdálenosti, než se usadily na ledovém povrchu Grónska. Tento proces by vysvětloval anomálii, která byla vždy zdrojem potíží zastánců kosmické teorie: nepřítomnost iridia v typickém poměru, který meteority obvykle zanechávají jako geochemickou stopu.
Platinový pík, který změnil směřování vědecké debaty
Abychom pochopili rozsah tohoto zjištění, je užitečné vrátit se v čase. Ledová jádra, tyto svislé válce, které vědci vrtají do polárních ledovců, fungují jako přirozené archivy minulosti: v každé vrstvě se hromadí částice, plyny a chemické sloučeniny, které nám umožňují rekonstruovat, co se dělo v atmosféře před tisíci lety. V jednom takovém záznamu pořízeném v Grónsku vědci před více než deseti lety zjistili anomální koncentraci platiny datovanou do doby před přibližně 12 800 lety.
Pokušení spojit tyto dva jevy bylo obrovské. Mladší dryas byl mimořádně náhlou klimatickou epizodou, během níž došlo k prudkému poklesu teplot na severní polokouli právě ve chvíli, kdy planeta začala opouštět poslední dobu ledovou. V Grónsku byly teploty o více než 15 °C nižší než dnes. Tak rychlá změna vyžadovala stejně radikální vysvětlení a přítomnost kovu charakteristického pro meteority poskytla dokonalý argument: kosmický impakt mohl změnit atmosféru a vyvolat globální ochlazení.
Proč do sebe dílky nezapadají?
Odborníci v nové studii poukazují na dva neslučitelné problémy s tímto vyprávěním. Za prvé, časový odstup: pokud se platina dostala do atmosféry v důsledku srážky, která vyvolala změnu klimatu, měly by se oba signály objevit v ledovém záznamu současně, nikoli s odstupem několika desetiletí. Za druhé, chemické složení ložiska neodpovídá profilu známých meteoritů.
Existuje také silný precedens, který podporuje vulkanické vysvětlení. Již několik erupcí prokázalo schopnost rozptýlit kovy v kontinentálním měřítku a zanechalo chemické stopy v grónském i antarktickém ledu. Platinový signál by tedy mohl být ozvěnou jedné nebo více erupcí, možná na Islandu nebo dokonce v dosud neidentifikovaných sopkách.
Záhada, která mění směr, ale není uzavřena
Sami autoři však přiznávají, že záhada není zcela vyřešena. Studie vylučuje některé z nejzřejmějších sopečných zdrojů, jako je například erupce Laacher See, sopky v dnešním Německu, jejíž aktivita se datuje přibližně 12 500 let zpět, a ponechává tak otázku přesného původu platiny otevřenou.
Co se však změnilo, je směr pátrání. Po léta převládající příběh ukazoval na oblohu: impakt schopný změnit klima celé planety. Nyní se pozornost opět soustředí na Zemi, na vnitřní procesy schopné vyvolat stejně dramatické účinky, jejichž dopad se v současnosti opakuje.