Hluboko v srdci Sahary vědci objevili Spinosaura mirabilise – velkolepého nového predátora s mohutným hřebenem ve tvaru šavle, který kdysi mohl zářit barvami pod pouštním sluncem. Naprosto fascinující výjev jako z pravěké sci-fi.
Časopis Science publikoval článek, ve kterém dávného tvora také zobrazuje. Poprvé po více než sto letech je tady nový objev.
Mohl to být velmi impozantní kousek, který na pozici nejkrásnějšího pravěkého tvora kvalitně aspiruje. Rybožravý dinosaurus obýval především části severní Afriky a Jižní Ameriky. Byl objeven v centrální Sahaře v říčních sedimentech Formace Farak.
Zástupce již známých dinosaurů
V centrální Sahaře byla objevena nová oblast s fosilními ložisky (Jenguebi) ve vrstvách odpovídajících stáří [oblast Formace Farak; cenoman ~před 95 miliony let (Mya)] těm, které obsahují fosilní pozůstatky S. aegyptiacus .
Z této oblasti vědci popisují nový druh, Spinosaurus mirabilis sp. nov., který je kosterně velmi podobný S. aegyptiacus , ale má mnohem vyšší lebeční hřeben ve tvaru šavle,
píše časopis a upřesňuje, že fosilie byly nalezeny ve vnitrozemských oblastech, šlo tedy o tvora, který žil spíše na břehu, v mělkých vodách. Měl čelisti uzpůsobené pro lov ryb a patřil do rodiny vícero spinosaurinů. Čelisti fungovaly pravděpodobně jako pasti na ryby. Hřeben na hlavě byl patrně barevný a sloužil buď ke vzájemné komunikaci, nebo k vábení samiček.
Když poté před asi 95 miliony let začaly stoupat hladiny moře, měnilo se klima, tento rod společně s dalšími postupně vyhynul. Nebyly uzpůsobeni na lov a život v hlubších vodách.
Jako kříženec krokodýla a perličky
Ke komu tohoto pravěkého obyvatele Země přirovnat? Jeho lebka měla vysoký hřeben, helmu. Spodní část protáhlé čelisti je asi nejpodobnější krokodýlím čelistem. Helma byla tvořena keratinem a byla součástí kostry. Vizuálně si to můžeme představit jako hlavu dnešní perličky nebo dalších chocholatých ptáků.
Protáhlá lebka umožňovala efektivnější chytání ryb. Tělo se jim postupně vyvíjelo včetně velikosti, a během druhé raně křídové fáze se spinosauridi stali dominantními predátory v pobřežních krajích severní Afriky. Měli maximální velikost těla, pružné pohyby a byly z evolučního hlediskav nejlepší kondici. Kdyby se nezačalo měnit klima a prohlubovat vody, pravděpodobně by na Zemi zůstali déle.
Zástupců byla celá řada, byli si velmi podobní a někteří měřili až 18 m.
Žili jinak, než jsme si mysleli
Tohle bylo zlomové. Dosud si vědci mysleli, že tento druh dinosaurů žil více ve vodě než na břehu. Opak je ale pravdou. Byl to spíše močálový typ, stejně jako všichni spinosaurusové.
Fosílie, objevená v odlehlých vnitrozemských říčních ložiscích v Nigeru, přepisuje to, co jsme si mysleli, že víme o dinosaurech spinosaurech, a naznačuje, že nebyli plně vodní lovci, ale mocní brodiví ptáci lovící ryby v zalesněných vodních tocích stovky mil od moře.
Zní publikovaný závěr výzkumu. Neplavali, ale brodili se a slídili. Nigerská Sahara tak vydala další tajemství pravěku.