Poprvé v moderní éře Čína předstihla Spojené státy v rychlosti, s jakou uvádí na trh ponorky s jaderným pohonem.
V napjatém geopolitickém okamžiku v globálním měřítku, kdy je několik otevřených front, jako je Grónsko, jehož tající led umožňuje vidět jaderné ponorky, Čína právě dosáhla historického milníku: podle zprávy Mezinárodního institutu pro strategická studia staví jaderné ponorky rychleji než kterákoli jiná země na světě. Jedná se o plnohodnotné předstižení Spojených států, mocnosti, která tento titul dosud držela, a ohrožení náskoku, který si Washington držel po celá desetiletí.
Krátké poznámky k jaderným ponorkám
Aniž bychom zacházeli do podrobností o jejich charakteristikách, je užitečné rozlišovat mezi jednotlivými typy:
- SSBN je ponorka s jaderným pohonem určená k dopravě balistických raket s jadernými hlavicemi (některé s mezikontinentálním doletem). Jedná se o strategické platformy druhé reakce, které jsou prakticky nezjistitelné a zaručují, že pokud někdo udeří jako první, bude mu odpovězeno.
- SSN/SSGN jsou útočné ponorky s jaderným pohonem (druhá z nich je ponorka s řízenými střelami), skutečné zbraně pro námořní kontrolu: mohou útočit na pozemní nebo námořní cíle, blokovat trasy a operovat celé měsíce bez doplňování paliva.
Hegemonie USA pod vodou trvá již desítky let, ale Peking má na svém plánu modernizaci svých vojenských schopností do roku 2035: podle slov Pentagonu již má největší hladinovou flotilu na světě a nyní nastavil turbo, aby dosáhl poslední bašty Spojených států: hlubin.
Čína předstihla Spojené státy v rychlosti, s jakou vypouští ponorky s jaderným pohonem (SSN/SSBN). V letech 2021 až 2025 tak asijský gigant spustí na vodu 10 jednotek oproti sedmi washingtonským, jak zjistila IISS na základě satelitní analýzy loděnice Bohai v Huludao (severní Čína), epicentra průmyslového skoku. Během deseti let se Čína dostala z pozice daleko vzadu do čela závodu:
Proč je to důležité
Tento posun v podvodní hegemonii má tři důsledky, z nichž jeden ukazuje přímo na USA:
- Jaderné odstrašování. Nové ponorky typu 094 a budoucí ponorky typu 096 rozšiřují čínskou schopnost jaderné reakce v případě jaderného útoku. Preventivní úder je strategicky neproveditelný.
- Námořní kontrola obchodních tras. SSGN s vysokorychlostními raketovými systémy zvyšují úroveň ohrožení zahraničních bojových skupin v Indopacifiku a komplikují přístup USA a spojenců do potenciálních konfliktních zón, jako je Jihočínské moře a Tchaj-wan. V době, kdy se Spojené státy obracejí k nalodění jako k prostředku námořní kontroly, má Čína v této flotile ochranu svých obchodních tras.
- USA nemohou držet krok s tímto tempem. John Phelan, ministr námořnictva USA, v Kongresu přiznal, že „všechny naše programy jsou upřímně řečeno katastrofou. Náš nejlépe fungující program má šestiměsíční zpoždění a 57% překročení rozpočtu“. Phelan se odvolává na erozi průmyslu, který se podle Vládního úřadu pro odpovědnost nyní potýká s problémy, jako je stárnoucí infrastruktura a nedostatek kvalifikované pracovní síly.
IISS Military Balance 2025 uvádí další zajímavá čísla, která lépe diagnostikují realitu obou mocností v oblasti jaderných ponorek:
- Míra vypouštění v letech 2021 až 2025: sedm z USA ku deseti z Číny.
- Pozoruhodný je rozdíl v tonáži: zatímco čínské ponorky váží 79 000 tun, ty americké 55 500 tun.
- Aktivní jaderná flotila: USA s přehledem vítězí s 65 jednotkami oproti 12 čínským (plus dalších 46 konvenčních).
Kvantita versus kvalita
Již v předchozím bodě jsme viděli, že Spojené státy nadále vítězí v počtu (stále), a to není jediný důvod k optimismu pro zemi vedenou Trumpem. CNN opakuje zprávu IISS, kde vysvětluje, že „čínské návrhy téměř jistě zaostávají za americkými a evropskými ponorkami, pokud jde o kvalitu“.
Mimo jiné kvalitou v hlučnosti: čínské ponorky jsou hlučnější, což je činí zranitelnějšími, vysvětlují. Jak ale upozorňuje vysloužilý kapitán amerického námořnictva v oficiálním médiu USNI, větší flotily vítězí.
Vzhledem k tomu, že Čína nadále zvyšuje své výrobní kapacity ponorek, budeme pravděpodobně svědky zvyšování sofistikovanosti jejích konstrukcí. Vývoj pokročilých technologií, jako jsou tišší pohonné systémy a zlepšení detekčních schopností, by mohl zmenšit kvalitativní rozdíl oproti západním ponorkám. Kromě toho by čínské zaměření na umělou inteligenci a automatizaci mohlo změnit způsob, jakým jsou tyto ponorky provozovány, což by umožnilo efektivnější provoz a menší závislost na početných posádkách.
V reakci na to by Spojené státy a jejich spojenci mohli zintenzivnit své úsilí, aby čelili rostoucí přítomnosti čínských ponorek. To by mohlo zahrnovat vývoj nových detekčních a obranných technologií, jakož i posílení strategických aliancí v indo-pacifickém regionu s cílem zajistit bezpečnost námořních cest a regionální stabilitu.