Na oběžné dráze kolem Slunce se pohybují tisíce asteroidů dost velkých na to, aby zničily celé město – a většinu z nich jsme ještě neobjevili. NASA varuje, že bez mezinárodní spolupráce a investic zůstává lidstvo v případě dopadu prakticky bezmocné.
Podle Národního úřadu pro letectví a vesmír, známějšího pod zkratkou NASA, existuje asi 15 000 nebeských těles hovorově nazývaných „ničitelé měst“, která dosud nebyla lokalizována. Nejedná se o oficiální termín, ale označuje se jím asteroid o šířce kolem 140 metrů, který je dostatečně velký na to, aby v případě dopadu na Zemi způsobil katastrofální škody v regionálním nebo městském měřítku. A na takovou hrozbu není lidstvo k dnešnímu dni plně připraveno.
V odborném žargonu NASA spadají tato tělesa do kategorie NEO (Near-Earth Objects) a konkrétněji do kategorie potenciálně nebezpečných asteroidů (PHA). Za potenciálně nebezpečné se považují, pokud se jejich dráha přiblíží k Zemi na vzdálenost 7,5 milionu kilometrů a jsou dostatečně velké na to, aby prošly atmosférou, aniž by se zcela rozpadly.
Dr. Kelly Fast, astronom NASA pověřený detekcí a sledováním takových hvězdných těles, potvrdil evidenci více než 25 000 blízkozemních asteroidů všech velikostí, z nichž značná část spadá do kategorie „ničitelů měst“. Podle odhadů agentury se dosud nepodařilo lokalizovat přibližně 40 % objektů o velikosti 140 metrů a více, tedy asi 15 000, u nichž by v případě pozdního objevení a na dopadové trajektorii nebylo možné přijmout žádná účinná obranná opatření.
Toto procento není jednoduché číslo: NASA si sama stanovila cíl, který jí uložil americký Kongres lokalizovat alespoň 90 % NEO o velikosti 140 metrů a více. V současné době bylo dosaženo značného pokroku, ale cíle zatím dosaženo nebylo. A dokud bude existovat tato „mezera“ neznámých objektů, riziko, i když je v krátkodobém horizontu statisticky nízké, není nulové.
Co by mohl „ničitel měst“ způsobit při nárazu do Země
Asteroid o velikosti asi 140 metrů není dost velký na to, aby způsobil globální vymírání, jako bylo to, které před 66 miliony let vyhubilo dinosaury, ale může způsobit lokální nebo regionální devastaci. Míra škod závisí na několika faktorech: přesné velikosti, složení (kámen, kov, směs), úhlu dopadu, rychlosti a místě dopadu (moře, neobydlená oblast nebo městská oblast).
Pro získání představy provádí NASA a další kosmické agentury pravidelné simulace. V typickém scénáři by mohl dopadnout objekt o průměru 100-150 metrů v blízkosti města:
- Vyvolat rázovou vlnu schopnou zničit budovy v okolí desítek kilometrů.
- Způsobit rozsáhlé požáry v důsledku tepelného záření způsobeného nárazem.
- V případě dopadu do moře vyvolat místní nebo regionální tsunami s velkou ničivou silou na blízkém pobřeží.
- V nejhorším případě způsobí desítky až stovky tisíc obětí v závislosti na hustotě osídlení.
NASA scientist warns there's no way to stop thousands of city-killing asteroids from striking Earth: 'It keeps me up at night' https://t.co/YgDtZOjK0j pic.twitter.com/duavDboyvZ
— New York Post (@nypost) February 17, 2026
Historickým, i když menším příkladem je tunguzská událost na Sibiři v roce 1908: objekt o průměru 50-60 metrů explodoval v atmosféře a zdevastoval asi 2 000 km² lesa. Kdyby k takové události došlo nad velkým městem, výsledek by byl katastrofální. A to s objektem podstatně menším než 140metrové „ničitele měst“.
Musíme být připraveni
V této souvislosti NASA a další kosmické agentury začaly vyvíjet mise na ochranu Země. Jednou z nejvýznamnějších byl Dual Asteroid Redirect Test (DART), vůbec první mise planetární obrany. V září 2022 sonda DART záměrně zasáhla Dimorphos, malý měsíc planetky Didymos.
Sonda o hmotnosti přibližně 610 kilogramů zasáhla rychlostí přibližně 22 500 km/h a úspěšně vychýlila trajektorii měsíce Dimorphos: oběžná doba měsíce kolem Didymosu se zkrátila o 32 minut, což je mnohem více, než předpokládaly původní modely. Jednalo se o praktickou ukázku toho, že je možné změnit dráhu nebeského tělesa řízeným nárazem, tzv. kinetickým nárazem.
Misi vedla Dr. Nancy Chabotová, planetární vědkyně z Laboratoře aplikované fyziky Univerzity Johnse Hopkinse v Marylandu v USA. Řekla: „DART byl skvělou ukázkou, ale nejsme připraveni jej použít, pokud existuje skutečná hrozba, pro kterou jej potřebujeme. To znamená, že základní technologie byla otestována, ale zatím neexistuje funkční, financovaný systém připravený k nasazení v případě varování před nárazem. Mohli bychom být připraveni, ale nevidím, že by se do toho investovalo,“ lituje Chabotová.
Přeměna jednorázového testu ve skutečnou schopnost planetární obrany by znamenala:
- Návrh a výroba standardní odrazové kosmické lodě, které by byly připraveny k přizpůsobení různým cílům.
- Existence raket a startovací okna vyhrazená pro případ nouze.
- Vypracování jasných mezinárodních protokolů o tom, kdo a kdy rozhoduje o zásahu.
- Trvalé investice do sledování a sledování NEO, aby bylo možné odhalit hrozbu s několikaletým předstihem.
Bez dostatečného času je i ta nejlepší technologie na odklonění málo užitečná. Pro bezpečnou změnu trajektorie asteroidu je ideální jednat s předstihem desítek let a použít malé pošťouchnutí, které se v průběhu let promění ve velkou změnu polohy.
Co nedává astronomům spát
Obavy se neomezují pouze na technickou otázku. Mezi samotnými pracovníky NASA a dalších vědeckých institucí panuje reálná obava, že nedostatek investic a mezinárodní koordinace vystavuje lidstvo události, která je sice v daném roce nepravděpodobná, ale v dlouhodobém horizontu nevyhnutelná, pokud nebudou přijata žádná opatření.
Astronomka Kelly Fastová řekla Americké asociaci pro rozvoj vědy (AAAS), že jí tato situace nedává spát. Důvod je prostý: velký počet „ničitelů měst“, jejichž poloha je stále neznámá. Asteroid, o jehož existenci nevíme, je asteroid, který nemůžeme odrazit.
V posledních letech jsme dostali několik varování. V roce 2013 explodoval nad Čeljabinskem v Rusku asi dvacetimetrový objekt, který uvolnil energii odpovídající asi 30 hirošimským bombám. Více než 1 500 lidí bylo zraněno, hlavně rozbitým sklem. Tento asteroid nebyl dříve detekován. Byl příliš malý na to, aby způsobil globální katastrofu, ale byl ukázkou toho, že překvapení jsou možná.
Vědci trvají na tom, že roční riziko dopadu velkého asteroidu je nízké, ale zároveň připomínají, že na rozdíl od jiných přírodních katastrof je to jedna z mála, jimž můžeme zabránit, pokud investujeme do včasného odhalení a odvrácení.
Lovec asteroidů, který má být spuštěn v roce 2027
S cílem snížit počet neznámých objektů se NASA chystá vypustit vesmírný dalekohled Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor). Tento přístroj, řízený Laboratoří tryskového pohonu, umožní pozorovat asteroidy a komety pomocí termokamery, tj. pozorováním tepla, které vyzařují v infračervené oblasti, a nikoli viditelného světla, které odrážejí.
Tento rozdíl je zásadní. Mnoho takzvaných „tmavých komet a planetek“ odráží jen velmi málo slunečního světla, což ztěžuje jejich detekci tradičními optickými dalekohledy. Nicméně i velmi tmavé objekty vyzařují tepelné záření, zejména když se zahřívají při přibližování ke Slunci. NEO Surveyor tuto vlastnost využije, aby „viděl“ to, co ostatním dalekohledům uniká.
Očekává se, že teleskop bude v provozu od roku 2027 a jeho hlavním cílem je lokalizovat většinu NEO o velikosti 140 metrů a více přibližně do deseti let. Pokud se to podaří, mohlo by to lidstvu konečně umožnit dosáhnout 90% cíle, kterým je detekce těchto „ničitelů měst“.
NEO Surveyor nebude pracovat sám. Bude doplňovat další projekty, jako např:
- Vera C. Rubin Observatory v Chile, která bude provádět hloubkové a opakované mapování noční oblohy, ideální pro detekci pohybujících se objektů.
- Síť pozemních dalekohledů NASA a dalších agentur, které jsou zodpovědné za podrobné sledování již objevených NEO.
- Mezinárodní programy koordinované Úřadem planetární obrany NASA a Úřadem OSN pro kosmické záležitosti (UNOOSA), které pracují na globálních protokolech reakce.
Jaké další strategie planetární obrany se zkoumají
DART ukázal, že kinetický náraz je životaschopnou možností, ale není to jediná myšlenka, která je na stole. Odborníci na planetární obranu studují několik strategií, z nichž každá má své výhody a nevýhody:
- Gravitační tahače: kosmické lodě, které se umístí do blízkosti asteroidu a pomocí vlastní gravitace jej velmi pomalu „vytáhnou“ z oběžné dráhy. Jedná se o velmi šetrnou a kontrolovatelnou metodu, která však vyžaduje hodně času a velmi včasnou detekci.
- Svíčky nebo radiační tahy: úprava povrchu asteroidu (například natřením na bílo nebo na černo nebo instalací struktur), aby se změnil způsob pohlcování a opětovného vyzařování slunečního světla. Tím se v průběhu času mírně změní jeho dráha.
- Blízké jaderné exploze: odpálení jaderné nálože v blízkosti povrchu, čímž se část materiálu odpaří a vytvoří se tah. Tento postup je považován za poslední možnost, která je spojena s mnoha technickými a politickými problémy a rizikem roztříštění asteroidu na více nebezpečných kusů.
Žádná z těchto technik, s výjimkou kinetického nárazu, nebyla dosud vyzkoušena v reálném scénáři. A všechny mají společný požadavek: potřebují čas. Čím dříve je objekt detekován, tím šetrnější a bezpečnější může být zásah.
Globální riziko vyžadující globální spolupráci
„Ničitelé měst“ neznají hranice. Dopad kdekoli na planetě by měl ekonomické, klimatické a humanitární důsledky, které by daleko přesáhly místo havárie. Proto odborníci trvají na tom, že planetární obrana nemůže být odpovědností pouze jedné agentury nebo země.
V posledních letech byly podniknuty důležité kroky: vznik Úřadu pro koordinaci planetární obrany (PDCO) při NASA, mezinárodní simulační cvičení dopadu organizovaná ESA a Mezinárodní sítí varování před asteroidy (IAWN) a vývoj základních komunikačních protokolů pro případ zjištění skutečné hrozby.
Jak však připomínají Nancy Chabotová a Kelly Fastová, stále chybí rozhodující krok: přeměna vědeckých poznatků v operační schopnosti. Jinými slovy, přechod od vědění, co je třeba udělat, k tomu, aby byly skutečně připraveny prostředky, jak to udělat.
Mezitím je obloha stále plná kamenů, které tiše obíhají kolem Slunce. Většina z nich se nikdy nepřiblíží natolik, aby představovala nebezpečí. Ale několik z nich, těch, které nazýváme „ničiteli měst,“ stačí k tomu, aby ospravedlnily nepříjemnou otázku, která je základem všech těchto varování: Jsme ochotni dnes investovat do prevence katastrofy, která se nemusí stát v naší generaci, ale v generaci našich potomků?