Přesně před 50 lety odstartoval první komerční let Concordu – nadzvukového letadla, které spojovalo kontinenty za méně než tři hodiny a zůstalo dodnes nepřekonanou ikonou rychlosti a luxusu. Jeho odkaz žije dál, i když stroje samy už dávno stojí v muzeích.
21. ledna uplynulo 50 let od prvního komerčního letu Concordu, nadzvukového letadla, které letělo rychleji, než je rychlost otáčení Země, a jeho provoz skončil v roce 2003 po nehodě o tři roky dříve se 113 mrtvými a náklady, které byly neúnosné pro provozovatele.
Toto letadlo s kapacitou 100 cestujících překonalo rychlost zvuku, protože letělo rychlostí Mach 2,04, tj. 2 180 kilometrů za hodinu. Dnešní dálková letadla nepřekračují rychlost 1 000 km.
S Concordem mohl cestující odletět z Paříže v 10:30 a přiletět do New Yorku v 8:15 místního času, čímž překonal čas. Nejrychlejší transatlantická cesta byla uskutečněna 7. února 1996, kdy se letadlo dostalo z Londýna do New Yorku za pouhé 2 hodiny, 52 minut a 59 sekund. O padesát let později to trvá 7 hodin.
Aby bylo možné Concorde vymyslet, musela být přehodnocena veškerá mechanika, protože jeho aerodynamika se musela lišit od aerodynamiky běžných, mnohem těžších letadel.
Stroj, který chybí na obloze
„Jeho technologie byla taková, že ani po půl století se mu nic nevyrovná,“ řekl agentuře EFE François Adibi, pilot Concordu v letech 2001 až 2003, kdy byl jeho provoz ukončen. Jeho nadzvuková rychlost a autonomie v délce přibližně čtyř hodin letu už nikdy nebyly napodobeny.
„Chybí mi létání s ním,“ přiznal Adibi, šťastný, že se vrátil do kokpitu stroje vystaveného v Muzeu letectví a kosmonautiky v Le Bourget (severně od Paříže).
K žádnému jinému letadlu tento pilot nenašel stejný vztah. „Mám dojem, že je to něco živého, jako by Concorde měl duši, kterou jiná modernější letadla nemají,“ řekl autor knihy „Concorde: Notre part de rêve“ („Concorde: Naše část snu“), která vyjde koncem dubna ve Francii v nakladatelství Michel Lafon.
Mezi jeho anekdoty patří i to, jak vzal na Concorde Michaela Jacksona, který se bál létat, a proto si během letu zakrýval obličej dekou.
Demonstrace síly Spojeným státům a SSSR
Concorde měl také demonstrovat sílu Francie a Spojeného království Spojeným státům a Sovětskému svazu (SSSR), které se snažily prosadit jako lídři v oblasti letecké a kosmické techniky.
V kontextu studené války se obě evropské země spojily smlouvou podepsanou v roce 1962, neboť se ukázalo, že samostatně by nebyly schopny zvládnout extrémně vysoké ekonomické náklady na vytvoření tak výkonného stroje.
Spojené státy odpověděly Evropě tím, že v roce 1963 zahájily vlastní projekt, který byl o několik let později zrušen kvůli technické složitosti a rostoucím obavám o životní prostředí.
SSSR byl zase první mocností, která uvedla do provozu první nadzvukový letoun pro přepravu osob, Tupolev Tu-144. Stalo se tak 26. prosince 1975, 26 dní před Concordem. Byl však nebezpečný a velmi hlučný.
Dne 21. ledna 1976 vzlétly dva Concordy. Jeden provozovala společnost British Airways a letěl z Londýna-Heathrow do Bahrajnu, druhý, provozovaný společností Air France, letěl z Paříže do Ria de Janeira s mezipřistáním v Dakaru.
Havárie v roce 2000: Začátek konce
Začátek konce nastal v roce 2000, kdy kolo Concordu startujícího z letiště Charlese de Gaulla explodovalo kvůli kusu titanu na dráze, který se ulomil z jiného letadla. Při nehodě zahynulo 113 lidí.
Po ní byly lety Concorde ukončeny. Obnoveny byly v roce 2001 poté, co byla vylepšena kola. V roce 2003 však bylo z ekonomických, ale i sociálních důvodů definitivně ukončen provoz.
Údržba těchto letadel byla velmi nákladná, stejně jako cena letenek, která se v roce 2000 pohybovala kolem 8 000 eur za zpáteční let z Paříže do New Yorku. Dnes by to podle kumulované inflace ve Francii odpovídalo přibližně 11 500 eurům.
Útoky na newyorská Dvojčata v roce 2001 navíc vyvolaly ve společnosti strach a ovlivnily způsob cestování.
„Došlo k poklesu počtu cestujících a menšímu zájmu o udržení tohoto typu letadla v provozu,“ uvedla Marion Weckerleová, která má na starosti sbírku letadel v Muzeu letectví a kosmonautiky, jež pořádá několik akcí k 50. výročí prvního komerčního letu Concordu.
Odkaz Concordu
Concorde zanechal v letectví a populární kultuře významný odkaz. Navzdory svému vyřazení z provozu zůstává symbolem inovace a luxusu. Concorde byl nejen technickým úspěchem, ale také ikonou stylu a exkluzivity. Mezi jeho pravidelné cestující patřily celebrity, podnikatelé a světoví lídři, kteří si užívali prvotřídní služby při přeletu Atlantiku dechberoucí rychlostí.
Concorde také inspiroval pokrok v letecké a kosmické technologii. Přestože se od té doby nepodařilo zopakovat žádný nadzvukový komerční letoun, výzkum a vývoj provedený pro Concorde ovlivnil konstrukci moderních letadel a snahu o rychlejší a efektivnější lety.
V současné době pracuje několik společností na vývoji nových nadzvukových letadel, která by mohla oživit sen o komerčních letech rychlostí přesahující rychlost zvuku. Tyto projekty se snaží překonat problémy, kterým čelil Concorde, jako je hluk způsobený sonickým třeskem a spotřeba paliva, a nabídnout tak v budoucnu životaschopnou a udržitelnou alternativu.