Turecké bezpilotní letouny Kizilelma jako první na světě zvládly autonomní let ve formaci bez lidského zásahu. Stíhačky s proudovým pohonem synchronizovaly pohyby v reálném čase jen pomocí AI a senzorů – a ukázaly, jak blízko jsme éře autonomní vzdušné války.
Vzdušná válka mezi plně autonomními stíhačkami je o krok blíže tomu, aby se stala realitou poté, co Turecko provedlo veřejnou ukázku pokročilého letu ve formaci s takovými bezpilotními letouny. Turecká obranná společnost Baykar odhalila, že dva její bezpilotní bojové letouny Kizilelma dosáhly 28. prosince prvního plně autonomního letu ozbrojených bezpilotních letounů s proudovým motorem v těsné formaci na světě. Operace byla provedena zcela samostatně, bez lidského zásahu, spoléhala se pouze na umělou inteligenci, palubní senzory a výměnu dat mezi letouny.
Autonomní let ve formaci je považován za jednu z nejobtížněji překonatelných překážek v technologii dronů, protože vzhledem k vysoké rychlosti, kterou stíhačka letí, vyžaduje přesnou koordinaci a synchronizaci. Podle prohlášení společnosti Baykar je Turecko díky tomuto novému milníku první zemí, která otevřeně provádí plně autonomní, synchronizovaný let s bojovými bezpilotními letouny. Test byl proveden v tureckém vzdušném prostoru, kde dva bezpilotní bojové letouny Kizilelma (UCAV) udržovaly pozice v těsné blízkosti při vysokých podzvukových rychlostech, tj. nepřekračovaly rychlost Mach 1 neboli 1 235 km/h.
V praxi to znamená, že oba letouny letěly velmi blízko sebe – v takzvané „těsné formaci“ – a zároveň prováděly koordinované manévry a průběžně upravovaly svou polohu ve všech třech osách (výška, kurz a rychlost). To vše bez toho, aby lidský pilot pohnul jediným joystickem ze země nebo z jiného letadla: rozhodnutí o letu přijímaly palubní algoritmy, které vyhodnocovaly prostředí v reálném čase.
„V budoucnu budou hlídkové a záchytné mise, které tradičně provádějí pilotované stíhačky k zajištění určeného vzdušného prostoru, provádět autonomně flotily Kizilelma,“ uvádí turecká společnost. Během testu stíhačky úspěšně provedly misi Combat Air Patrol, která spočívala v hlídkovém letu po předem stanovené trase.
Tento typ mise, známý jako CAP (Combat Air Patrol), je jedním ze základních úkolů každého letectva: udržovat ozbrojené letouny ve vzduchu, připravené zachytit hrozby. Skutečnost, že ji bezpilotní systém může vykonávat autonomně, znamená, že v budoucnu by armády mohly udržovat nepřetržitý vzdušný dohled s menším rizikem pro piloty a potenciálně s nižšími provozními náklady.
Kizilelma, představená v roce 2022, je letoun nové generace s proudovým pohonem určený pro rychlé mise vyžadující vysokou manévrovatelnost. Na rozdíl od konvenčních bezpilotních letounů, které se zaměřují na pozorování nebo omezené údery, je Kizilelma navržena tak, aby mohla operovat v nepřátelském prostředí, zapojit se do blízkého vzdušného boje a spolupracovat s pilotovanými stíhačkami.
Ve vojenském žargonu je Kizilelma často označována jako „bezpilotní stíhačka“ nebo UCAV nové generace. Její konstrukce připomíná spíše stíhačku stealth než klasický vrtulový bezpilotní letoun: štíhlý trup, delta křídla a integrované vstupy vzduchu pro snížení radarové signatury. Cílem je, aby se mohl přiblížit k nepřátelské protivzdušné obraně s větší šancí zůstat nezpozorován než tradiční bezpilotní letoun.
Mezi další vlastnosti Kizilelmy patří nízká pozorovatelnost, řízení letu na bázi umělé inteligence, komunikační spojení na velké vzdálenosti a vnitřní úložiště zbraní. Využívá technologie a schopnosti, které byly dosud dostupné pouze u pokročilých pilotovaných stíhaček.
Podle společnosti Baykar je letoun navržen tak, aby mohl fungovat jak plně autonomně (podle předem naprogramovaných plánů misí a reagovat na změny v prostředí), tak v režimu „s volitelnou posádkou“ v tom smyslu, že může přijímat příkazy od lidského pilota, který působí jako „ředitel mise“, z jiného letounu nebo z pozemního řídicího střediska. Tato filozofie je v souladu s koncepcí „věrného wingmana“: bojové bezpilotní letouny doprovázejí stíhačky s posádkou, které se ujímají nejrizikovějších misí.
V příštích letech budeme pravděpodobně svědky koexistence špičkových pilotovaných letounů – jako je F-35, budoucí americký NGAD nebo evropský FCAS – a flotil bojových bezpilotních letounů působících jako multiplikátory sil. Turecká demonstrace staví zemi do čela tohoto přechodu a vysílá technologický i politický signál: Turecko usiluje o to, aby bylo nejen uživatelem, ale i poskytovatelem nejmodernějších autonomních bojových systémů.
Uvidíme, do jaké míry budou ostatní země ochotny takový pokročilý systém získat a jaká vývozní omezení Ankara zavede. Zdá se však jasné, že Kizilelma a její autonomní létání ve formaci znamenají v historii bojových bezpilotních letounů před a po.