Donnie Dunagan dal Bambimu pohyb i hlas – a pak na to na desetiletí zapomněl. Jako nejmladší instruktor mariňáků a veterán z Vietnamu skrýval svůj hollywoodský původ, dokud ho okolnosti nedonutily přiznat: ano, byl jsem Bambi.
Za Bambim se skrývala nejen vynikající práce animátorů od Disneyho, ale i člověk. Jeho pohyby, gesta, a dokonce i hlas patřily Donniemu Dunaganovi, a přestože tato role byla ve světě kreslených filmů a v dějinách kinematografie důležitá, na což by byl pyšný téměř každý sousedův syn, Dunagan ji vždy popíral.
Ve skutečnosti tento výjimečný úspěch dlouhá léta tajil, dokonce se skrýval i před vlastní ženou. Důvodem bylo, že Dunagan nejenže dosáhl historického milníku tím, že se stal Bambim, ale totéž dokázal i v americkém námořnictvu, když se stal nejmladším instruktorem v historii armády. Ale v roce 1977, jen několik týdnů před jeho odchodem do důchodu, se toto tajemství rozpadlo.
Major Bambi
Psal se rok 1952, když se Donnie Dunagan po dovršení osmnácti let a s korejskou válkou na obzoru rozhodl opustit práci strojníka a přihlásit se k námořní pěchotě. Poté, co byl třikrát poslán do Vietnamu a několikrát zraněn v boji, se Dunagan osvědčil jako to, čemu se v americké vojenské terminologii říká Mustang.
Dunagan získal za svá zranění tři medaile Purpurové srdce a Bronzovou hvězdu za statečnost a díky své raketové kariéře se stal ve sboru raritou. Patřil k těm výjimečným vojákům, kteří se jen zřídkakdy zhmotní, a ve skutečnosti mu vynesla rekordních 13 povýšení během 21 let.
Díky tomuto výjimečnému profilu se Dunagan stal nejmladším náborovým instruktorem v historii námořní pěchoty. Jeho práce nebyla zdaleka jednoduchá, a to ani navzdory jeho uznávaným úspěchům. Zjednodušeně řečeno, měl na starosti přebírat mladé civilisty a měnit je v mariňáky, lámat všechny jejich formy, aby z nich udělal největší příklad vojenské odolnosti a houževnatosti.
Přes všechny jeho úspěchy a veřejná uznání však respekt, který si vyžadovalo čelit jim tím nejtvrdším možným způsobem, neustále visel na vlásku. „Něco uvnitř mi říkalo, abych to neříkal. Ani jsem o tom moc nepřemýšlel, byl jsem se svou prací velmi spokojený. Představoval jsem si, jak jeden z rekrutů z výcvikového tábora pod mým velením jde do kina a vidí v titulcích své jméno. A vrátí se domů a řekne: „Mami, představ si: můj velící důstojník je major Bambi. Major Bambi!“
Pravdou je, že Donnie Dunagan byl dlouho předtím, než začal svou kariéru u námořnictva, tím, čemu se běžně říká dětská hvězda. Poté, co se naučil stepovat na ulici u pouličního hudebníka, ho rodiče vzali na talentovou soutěž, aby se jí zúčastnil. Vítězství přineslo radost nejen chlapci a skromným peněženkám jeho rodičů, ale otevřelo mu také dveře do světa filmu.
Skutečný Bambi
Poté, co ho objevil hledač talentů a odvezl do Los Angeles, aby vstoupil do světa filmu, skákal Dunagan v pěti letech z jednoho filmu do druhého a během jediného roku získal pět rolí, včetně klasických snímků, jako je Frankensteinův syn s Borisem Karloffem. Jeho strmá kariéra mu brzy otevřela další dveře, a to k Disneyho společnosti.
Továrna na animované filmy ho kontaktovala prostřednictvím samotného Walta Disneyho a pozvala ho k účasti na svém dalším filmu. Záměrem bylo, aby chlapec dělal grimasy, které by z plaché postavy Bambiho udělaly věrohodnější postavu, ale nakonec to také udělal, protože byl požádán, aby propůjčil svůj hlas a oživil zvíře na všech úrovních.
Navzdory úspěchu filmu znamenala praxe společnosti Disney neuvádět v titulcích pracovníky podílející se na filmu, aby se nenarušilo kouzlo, že Dunagan nebyl za svou roli oceněn. V době, kdy byl Bambi uveden do kin v roce 1942, převrátil útok na Pearl Harbor Hollywood naruby a bohužel pro jeho blízkou budoucnost se Dunaganova filmová kariéra zhroutila.
Po letech bojů znamenal vstup do armády pro jeho kariéru znovuzrození, takže zabránit tomu, aby se aféra s Bambim dostala na světlo, se stalo prioritou. V roce 1977, krátce před odchodem do důchodu, si ho generál zavolal do kanceláře, aby mu zadal jeden z těch byrokratických úkolů, které Dunagan odmítal plnit, a tak mu jeho šéf odpověděl: „Uděláte audit auditorů, že ano, majore Bambi?“
Disney prý hledal původní herce z filmu pro jeho opětovné uvedení do kin. Na rozdíl od premiéry chtěli odměnit a ocenit ty, kteří se o vznik filmu zasloužili, a při hledání Dunagana se vydali na vojenskou základnu, kde legendárního Bambiho nalezli. Od té doby vyznamenaný voják přijal tento legendární status a účastní se různých prezentací a akcí. Už mu nevadilo přiznat, že je skutečně Bambi.
Dvojakost života
Příběh Donnieho Dunagana je fascinujícím příkladem toho, jak lidé mohou vést neuvěřitelně rozmanité životy a jak jeden aspekt jejich života může zůstat po léta skrytý. Dunaganovi se podařilo utajit svou účast v jednom z nejikoničtějších filmů společnosti Disney a zároveň vynikajícím způsobem sloužit v armádě. Tato dualita jeho života je důkazem jeho schopnosti přizpůsobit se a vyniknout ve zcela odlišných prostředích.
Dunagan je dnes inspirativním příkladem toho, jak mohou zážitky z dětství nečekaným způsobem ovlivnit život dospělého člověka. Jeho příběh vyzdvihuje význam odolnosti a schopnosti znovu objevovat sám sebe, což jsou hodnoty, které tak silně prosazoval ve své vojenské kariéře.