Nový výzkum z Arizonské univerzity odhalil, že dva různé druhy homininů žily vedle sebe už před 3,4 milionu let – a díky odlišným zvyklostem se vyhnuly konfliktu. Přelomový objev mění náš pohled na vývoj lidského rodu i soužití v pravěku.
Minulost skrývá v horninách mnohá překvapení, ale nenapadlo nás, že jedním z nich by mohla být lekce z lidského soužití. Právě to však naznačuje tým vědců z Arizonské univerzity. Jejich nejnovější výzkum byl právě publikován v časopise Nature, a pokud bychom se řídili názorem autorů a pokusili se z něj vyvodit ponaučení, mohli bychom říci, že pro soužití je klíčové co nejméně se mísit. Na první pohled to nezní příliš dobře, ale oni vědci jsou odborníky spíše na paleoantropologii než na sociologii nebo etiku, což má svůj důvod. Nezdá se, že by se toto poučení dalo aplikovat na naši společnost tak, jak se ze studie zdá, ale není pochyb o tom, že právě to bylo klíčem k mezidruhovému soužití v celé historii života na Zemi.
Naštěstí i když článek zbavíme moralizování, zjistíme, že hodnota výzkumu se tím nijak nesnižuje. To, co tito odborníci skutečně poskytli, je klíč k tomu, jak se dvěma našim předkům podařilo shodovat se v prostoru a čase, aniž by konkurence jeden z obou druhů vyhubila. Klíč, který se ukázal být dvojí a který jsme dokázali odvodit z kostí nohy a hrstky zubů. Pozůstatky, které nám vypovídají o jejich stravě a prostředí, v němž žili, protože ačkoli byli před zhruba 3,4 milionu let sousedy, neznamená to, že sdíleli všechno. Ve skutečnosti to byli zcela odlišní hominidé.
Lucy a její rodina
Pokud existuje nějaká obzvlášť slavná fosilie hominina, pak je to Lucy, pojmenovaná podle písně skupiny Beatles. Je to samice Australopithecus afarensis, která žila před něco málo přes 3 miliony let v Africe. Lucy byla nalezena v roce 1974 na nalezišti v oblasti Hadar v Etiopii. Ve stejné oblasti však během roku 2009 skupina vědců našla kosti jiného hominida, který žil asi před 3,4 milionu let, ale rozhodně nebyl Australopithecus afarensis. Patřil do stejného rodu, ale kosti jeho nohou (což byly jediné, které se našly) byly nesourodé. Tam, kde měla Lucy rovné, rovnoběžné prsty uzpůsobené k chůzi, vykazovala nová fosilie šikmý palec, dost možná přední, podobně jako palec na naší ruce.
Nové druhy homininů se však obvykle neklasifikují, pokud nemáme k dispozici pozůstatky lebky nebo krku. A tak Burteleho noha (jak byla pojmenována) zůstala až dosud nepojmenována. V roce 2015 byly poblíž místa nálezu chodidla nalezeny úlomky zubů a čelistí, a protože neodpovídaly známému druhu, pojmenovali nový druh: Australopithecus deyiremeda. Nebyl však dostatek důkazů, které by tyto pozůstatky spojovaly s Burteleho nohou… až doposud. Analýza vrstev, v nichž byly nalezeny, a vztahů mezi nimi zvýšila jistotu, s níž můžeme říci, že Burteleho noha skutečně patřila druhu Australopithecus deyiremeda, který podle toho, co jsme se dozvěděli v posledních letech, existoval společně s druhem Australopithecus afarensis.
Chodidlo a zuby
Ale jak? Jak se jim podařilo koexistovat? Obvykle, když se dva velmi podobné druhy sejdou v čase a prostoru, soupeří o zdroje a jeden z nich, protože je lépe přizpůsobený nebo čistě náhodou, dominuje a druhý migruje nebo vymírá. Po analýze zubů Australopithecus deyiremeda byly nalezeny chemické prvky svědčící o stravě, kterou tito hominidé dodržovali. Vědci očekávali stravu prakticky neodlišitelnou od stravy afarensisů, ale k jejich překvapení, ačkoli oba jedli listy stromů a keřů (rostliny C3), pouze afarensis jedl vegetaci z kategorie, do které patří tropické trávy a ostřice (rostliny C4). To znamená, že si pravděpodobně příliš nekonkurovali v boji o potravu a že afarensis (nejstarší známý druh, který konzumoval rostliny C4) nebo jeho blízcí předkové museli přizpůsobit svůj jídelníček tak, aby se nedostali do konfliktu s jinými již přítomnými druhy.
Částečně se otevřením lesa a vznikem savanových prostor mezi stromovými porosty vytvořil nový prostor k prozkoumávání. Prostor, kde rostly rostliny C4 a kde bylo málo větví, po kterých by se dalo šplhat. Chůze se stala důležitější než šplhání, což vysvětluje rozdíly mezi chodidly deyiremeda a afarensis. Nejenže se specializovali na odlišné potravní návyky, ale přestože žili blízko sebe, dávali přednost různým prostředím: jedni měli více stromů, druzí méně. Pět kilometrů, které dělí fosilie těchto dvou druhů, je velmi krátká vzdálenost, ale oni našli způsob, jak ji učinit téměř nepřekonatelnou.
Klíčový objev pro pochopení historie lidstva, který však nesmíme proměnit v poučení, protože soužití, o které usilujeme, není soužitím lhostejnosti, ale porozumění.
Evoluční souvislosti
Objev Australopithecus deyiremeda nejen rozšiřuje naše znalosti o rozmanitosti homininů v minulosti, ale také vyvolává otázky o evoluci člověka. Během pliocénu se klima v Africe měnilo a rozmanitost homininů mohla být reakcí na tyto změny prostředí. Toto období bylo pro evoluci homininů klíčové, protože došlo k významným klimatickým změnám, které vedly k rozšíření savan a úbytku lesů. To mohlo vést k vývoji různých pohybových a stravovacích adaptací u homininů.
Nález Australopithecus deyiremeda také podtrhuje složitost evoluce člověka. Dlouho se mělo za to, že evoluce homininů je lineární proces, ale objevy jako tento ukazují, že se podobala spíše keři s mnoha větvemi, z nichž některé spolu koexistovaly a vzájemně si konkurovaly. Tento objev posiluje myšlenku, že evoluce člověka byla dynamickým a mnohotvárným procesem, v němž vedle sebe existovalo více druhů a přizpůsobovaly se měnícímu se prostředí.
Vliv objevů fosilií na moderní vědu
Fosilní objevy, jako je Australopithecus deyiremeda, mají významný dopad na moderní vědu. Nejenže nám pomáhají lépe pochopit naši minulost, ale poskytují také cenné informace o tom, jak se druhy mohou přizpůsobovat změnám prostředí. Tyto poznatky mají zásadní význam v současném kontextu klimatických změn, protože mohou napovědět, jak by se moderní druhy, včetně toho našeho, mohly přizpůsobit budoucím změnám.
Tyto objevy navíc podporují mezinárodní spolupráci a sdílení znalostí mezi vědci z celého světa. Paleontologický výzkum je celosvětový a každý nový objev přispívá k úplnějšímu pochopení historie života na Zemi.