Nejdražší stíhačka světa čelí největší krizi své existence. Výroba F-35 se potýká s dramatickými zpožděními, za nimiž nestojí jen technologické problémy, ale nově i geopolitická hra Číny, která omezuje vývoz klíčových surovin.
F-35 Lightning II, nejdražší a nejsložitější stíhačka, jaká kdy byla postavena, se nachází v kritickém bodě své historie. V září 2025 odhalila zpráva amerického Úřadu pro vládní odpovědnost (GAO), že se všechny dodávky v roce 2024 opozdily a nabraly průměrné zpoždění 238 dní. Nyní únik informací odhalil, že zpoždění se může znásobit, přičemž klíčovou roli hraje Čína.
Problém největšího vojenského programu
Deník Business Insider před několika měsíci připomněl, že zpoždění v roce 2024 má jednu hlavní příčinu: zdržení technologického balíčku Technology Refresh 3 (TR-3), zásadní modernizace hardwaru a softwaru, který je základem modernizace Block 4, již s překročením nákladů o 6 miliard dolarů a pětiletým zpožděním.
Paradoxem bylo, že navzdory selhání údržby, nedostatečné dostupnosti a nákladům, které již za dobu své životnosti přesáhly 2 biliony dolarů, zůstává F-35 základním kamenem protivzdušné obrany USA a spojenců. V plánu Pentagonu zůstává více než 2 500 kusů, zatímco současná flotila je „provozuschopná“ sotva z poloviny.
Lockheed Martin, jeho hlavní dodavatel, nadále dostává pobídky i za pozdní dodávky, a to v programu, který už nečelí jen technickým zpožděním, ale mnohem strukturálnější hrozbě: globální závislosti na jeho dodavatelském řetězci.
Globální síť
F-35 je z definice nadnárodní letoun. Z více než 1 200 dosud vyrobených letounů se přibližně 42 % jeho součástí vyrábí mimo Spojené státy, v průmyslové síti zahrnující více než 20 zemí. Velká Británie, jediný partner Tier 1, vyrábí v Lancashiru zadní části trupu všech letounů F-35 na světě, stejně jako jejich ocasní plochy, vystřelovací sedadla a některé části kódu systému elektronického boje.
Itálie a Nizozemsko montují konstrukce a optické systémy, zatímco Austrálie, Kanada, Norsko a Dánsko dodávají části trupu, křídla a specializovanou elektroniku. Německo, Japonsko a Izrael rovněž přispívají kritickými díly, od palivových nádrží až po zbraňové zaměřovače na trupu. Tento ekosystém, který spojuje tisíce dodavatelů pod jednou střechou, učinil z F-35 největší projekt průmyslové spolupráce v oblasti obrany na světě.
Navzdory geografickému rozptylu si však naprostou kontrolu udržují Spojené státy: ministerstvo obrany a společnost Lockheed Martin žárlivě střeží zdrojový kód, klíče pro údržbu, algoritmy stealth a logistický systém ALIS, bez něhož nemůže žádná země letoun samostatně provozovat.
Každý export obsahuje doložky, které zakazují společné manévry s ruskými nebo čínskými systémy a umožňují Washingtonu sledovat každý let, každou generální opravu a každou aktualizaci softwaru.
Stíhačky jako horké brambory
Do roku 2025 si Lockheed Martin stanovil cíl zvrátit narativ zpoždění s číslem, které odráží ambice i zranitelnost: vyrobit 200 stíhaček za jediný rok, jednu na každý pracovní den. Na konferenci o výsledcích za třetí čtvrtletí generální ředitel Jim Taiclet oznámil, že již bylo dodáno 143 kusů a že objem nevyřízených objednávek činí 179 miliard dolarů, což je nejvíce v historii společnosti.
Tento boom je reakcí na celosvětový nárůst výdajů na obranu, kdy evropské země urychlují své přezbrojování a noví kupci (například Finsko a Japonsko) zařazují letouny F-35 do svých flotil. Letoun se stal nástrojem odstrašení a soudržnosti mezi spojenci, symbolem interoperability pod záštitou Washingtonu. Průmyslový úspěch však zakrývá strategickou křehkost: složitá síť komponentů letounu F-35 je přímo či nepřímo závislá na materiálech téměř výhradně pocházejících z Číny, od magnetů ze vzácných zemin až po kritické senzory, serva a akční členy.
Tichá zbraň Pekingu
V exkluzivním vydání Wall Street Journal jsme se dozvěděli, že zatímco Lockheed Martin oslavoval nejlepší rok dodávek v historii, Čína s chirurgickou přesností přesouvala své vlastní součástky. Peking oznámil vytvoření systému „ověřených koncových uživatelů“ (VEU), který má regulovat vývoz magnetů a kovů vzácných zemin – základních materiálů pro stíhačky F-35, ponorky, bezpilotní letouny a elektrická vozidla.
Cílem plánu, který byl prezentován jako opatření k otevření obchodu po uzavření celního příměří mezi Si Ťin-pchingem a Donaldem Trumpem, je ve skutečnosti vyloučit z toku vývozu jakoukoli společnost napojenou na americký vojenský komplex. Jinými slovy, společnosti, které dodávají letouny F-35 (od výrobců motorů po subdodavatele pro letecký průmysl), budou zablokovány, zatímco přednost budou mít dodávky pro civilní průmysl.
Strategické zastrašování
Díky tomuto systému může Peking formálně splnit svůj slib liberalizovat obchod a zároveň potlačit kritické americké obranné řetězce. Architektura VEU, inspirovaná vlastními mechanismy kontroly vývozu v USA, mění průmyslovou politiku v nástroj strategického odstrašování.
Kontrola Číny nad vzácnými zeminami (70 % těžby a více než 90 % celosvětového zpracování) staví Washington před strukturální dilema: jeho nejvyspělejší program závisí na zdroji, který monopolizuje jeho hlavní geopolitický rival. Ačkoli Bílý dům usiluje o diverzifikaci zdrojů prostřednictvím dohod se zeměmi, jako je Kazachstán, Grónsko a Ukrajina, nahrazení čínských kapacit bude trvat roky.
V posledních měsících klesl čínský vývoz magnetů do USA o 29 %, což již začalo ovlivňovat výrobce motorů a naváděcích systémů. Pokud by Peking striktně prosazoval svůj nový systém, nejenže by to zpomalilo výrobu F-35, ale mohlo by to také dočasně narušit logistický řetězec údržby již nasazených flotil. V takovém případě by program, který symbolizuje technologickou převahu Západu, byl podmíněn závislostí na strategickém nepříteli.
Dopad na globální geopolitiku
Současná situace s F-35 má dopady nejen na obranný průmysl, ale ovlivňuje i globální geopolitiku. Kontrola Číny nad vzácnými zeminami je příkladem toho, jak se přírodní zdroje mohou stát nástrojem geopolitické moci. Ve světě, kde jsou vyspělé technologie klíčové pro obranu a hospodářství, se přístup k těmto materiálům stává klíčovým strategickým faktorem.
Schopnost Číny ovlivňovat výrobu vyspělých technologií, jako je například letoun F-35, zdůrazňuje význam diverzifikace dodavatelských řetězců a rozvoje alternativních zdrojů kritických materiálů. Země jako Austrálie a Kanada zkoumají možnost zvýšení své produkce vzácných zemin, aby snížily závislost na Číně. Toto úsilí však vyžaduje čas a značné investice do infrastruktury a technologií.
Vzhledem k tomu, že svět směřuje ke složitějšímu geopolitickému prostředí, bude letoun F-35 a podobné programy i nadále zásadní pro obranu Spojených států a jejich spojenců. Závislost na kritických zdrojích od soupeřících zemí však představuje významné problémy, které je třeba řešit, aby byla zajištěna dlouhodobá bezpečnost a stabilita.
Situace kolem F-35 je nakonec připomínkou toho, že globální vzájemná závislost může být jak silnou stránkou, tak zranitelností. Vzhledem k tomu, že se státy snaží chránit své strategické zájmy, budou mezinárodní spolupráce a technologické inovace rozhodující pro překonání výzev, které představuje stále více propojený svět.