Pavučina větší než garáž a desetitisíce pavouků dvou druhů, kteří navzdory přirozené samotářské povaze žijí bok po boku. Jeskynní ekosystém bez světla a predátorů přepisuje pravidla přírody.
V temném zákoutí řecko-albánského pásu byl objeven mimořádný úkaz: gigantická pavučina o rozloze asi 106 metrů čtverečních (prostor, který zabírá asi deset aut), v níž žije kolonie přibližně 111 000 pavouků. Pavučina se nachází v takzvané Sirné jeskyni na hranicích Řecka a Albánie, což je temná podzemní galerie, kterou protéká sirný proud.
K objevu došlo, když jeskyňáři v roce 2022 zkoumali jeskynní faunu a objevili hustou pavučinu táhnoucí se podél stěny. Následně odborníci provedli terénní výzkum, aby tento ekosystém kvantifikovali, odebrali genetické vzorky a porozuměli mu. Výsledky byly publikovány v časopise Subterranean Biology.
Ukázalo se však, že složitá hedvábná struktura není jediným vláknem, ale kilometr dlouhou mozaikou „nálevníků“, které vybudovaly dva druhy: Tegenaria domestica a Prinerigone vagans. První armádu by mělo tvořit asi 69 000 jedinců, zatímco druhou 42 000 jedinců.
A to nebylo jediné překvapení. Pavouci vykazují genetické adaptace, které je odlišují od povrchových populací téhož druhu, což naznačuje, že v jeskynním prostředí žijí již po generace.
Například potravní ekosystém obou skupin je založen na chemosyntéze: sirný proud živí bakterie oxidující síru, tyto bakterie podporují malé larvy dvoukřídlých, které jsou zase hlavní kořistí pavouků. Stručně řečeno: žádné sluneční světlo, ale životaschopný potravní řetězec.
Ačkoli sociální nebo polosociální kolonie pavouků byly známy již dříve, je to poprvé, co byla zdokumentována tak rozsáhlá síť postavená převážně samotářskými druhy. Pozoruhodné je také to, že soužití dvou obvykle nespolupracujících druhů v tak rozsáhlé společné síti vyvolává otázky o plasticitě chování a evoluci v extrémních prostředích.
Tento nález posiluje, jak se život může přizpůsobit velmi nehostinným stanovištím (naprostá tma, sirné plyny) neobvyklými ekologickými cestami, a otevírá dveře ke studiu jeskynní biologie, chování, genetiky izolace a dalších oblastí.
Jaké faktory způsobují, že četní samotářští pavouci přecházejí ke koloniálnímu způsobu života? V tomto případě se zdá, že klíčem je hojnost potravy a nepřítomnost predátorů: velmi hustá populace larv mušek vytváří takové nasycení potravou, že mizí konkurence.
Dalším důležitým prvkem je zjištěná genetická separace, která naznačuje počínající proces speciace, kdy se podzemní populace rychle odlišují od svých povrchových soukmenovců.
Tyto typy ekosystémů, temné, izolované a s odlišným chemickým složením, jsou „přírodními laboratořemi “ extrémních adaptací, kde se principy biologie, ekologie a evoluce projevují způsobem, který v běžném prostředí není pozorovatelný.
Navzdory své pro mnohé „mrazivé“ povaze má kolonie vědeckou a ekologickou hodnotu a hrozba turistů, změny průtoku vody, znečištění nebo změny mikroklimatu jeskyně by mohly tento jedinečný ekosystém ohrozit. Pro ty, kteří se při pomyšlení na pavouky třesou, může být tento objev jejich nejhorší noční můrou. Pro vědu je to však dar, který rozšiřuje naše znalosti o hranicích života na Zemi.
Navíc nás tento objev vede k zamyšlení nad tím, jak se druhy dokáží přizpůsobit extrémnímu prostředí, a nad důležitostí ochrany těchto jedinečných biotopů. Jeskyně jsou křehké ekosystémy a jakékoli narušení může mít pro druhy, které jsou na nich závislé, zničující následky. Zachování těchto lokalit má zásadní význam nejen pro biologickou rozmanitost, ale také pro rozvoj vědeckého poznání.
Scientists discovered the world’s largest spiderweb, covering 106 m² in a sulfur cave on the Albania-Greece border. Over 111,000 spiders from two normally rival species live together in a unique, self-sustaining ecosystem—a first of its kind.
byu/ShirtSubstantial368 inDamnthatsinteresting
Studium těchto pavouků a jejich prostředí může také poskytnout cenné informace o vývoji života na Zemi. Pochopením toho, jak se tyto druhy vyvinuly, aby přežily v tak extrémních podmínkách, mohou vědci získat informace o tom, jak by se život mohl přizpůsobit jiným nehostinným prostředím, jako jsou jiné planety nebo měsíce naší sluneční soustavy.
Objev této obří pavučiny je nejen působivým úspěchem v oblasti speleologie, ale otevírá také nové cesty výzkumu v biologii, ekologii a evoluci. Připomíná nám, že na naší planetě je stále co objevovat a že každý objev může změnit naše chápání světa přírody.