Nová studie ukazuje, že některé běžné potraviny poškozují mozek stejně jako roky přirozeného stárnutí. Nejvíce škodí průmyslově vyráběné pečivo, sladké nápoje či fast food – a stačí je jíst jen párkrát týdně.
Při slovním spojení „nezdravé potraviny“ se obvykle vybaví váha, cholesterol nebo trávení, ale nová studie zveřejněná v časopise American Journal of Clinical Nutrition zaměřila pozornost na jiný orgán: mozek. Vědci z Virginia Tech seřadili ultra zpracované potraviny podle jejich vlivu na poznávání a určili, které z nich jsou pro naše duševní funkce nejškodlivější.
Studie vychází z jednoduchého, ale alarmujícího faktu: ultrazpracovaná strava nemění pouze metabolismus nebo hmotnost, ale ovlivňuje také kognitivní procesy, paměť a pozornost. Potraviny bohaté na nasycené tuky, přidané cukry, sůl a přídatné látky způsobují záněty, oxidační stres a změny v komunikaci mozkových buněk. Ben Katz, vedoucí studie, shrnul:
„Strava s vysokým obsahem ultrazpracovaných potravin je spojena s horším kognitivním výkonem a časnými změnami v mozku“.
Klíč spočívá v mechanismech, které tyto potraviny využívají. Nadměrná zátěž rychlými a nenasycenými cukry mění prostředí mozku a snižuje plasticitu. Trans- nebo nasycené tuky narušují funkci neuronů a synaptickou signalizaci. Přídatné látky a konzervanty mohou navíc zhoršovat periferní záněty mozku, které se pak projevují na hematoencefalické bariéře.
V kombinaci těchto účinků se podle studie zdvojnásobuje riziko předčasného poklesu kognitivních funkcí.
Které potraviny mozku škodí nejvíce?
Analýza porovnávala různé skupiny ultrazpracovaných potravin, četnost jejich konzumace a pozorované účinky na paměť, rychlost zpracování a trvalou pozornost. Zde je předběžný žebříček některých kategorií, které byly označeny za nejnebezpečnější:
- Průmyslové pečivo (croissanty, koblihy, balené dorty): vysoké množství rafinovaných cukrů + transmastných kyselin.
- Nealkoholické nápoje a sladké nápoje: náhlý glykemický vrchol a rychlý pokles s dopadem na výkonné funkce.
- Ultrazpracované slané pochutiny (chipsy, vysoce rafinované snacky): obsahují škodlivé tuky, velké množství soli a málo užitečných živin.
- Jídla z řetězců rychlého občerstvení (hamburgery, nugety, vysokofrekvenční smažená jídla): kombinace soli, tuků a nízkého obsahu vlákniny.
- Vysoce slazené snídaňové cereálie: prezentují se jako „zdravá snídaně“, ale obsahují cukry a přídatné látky, které ovlivňují kognitivní výkonnost.
U účastníků, kteří tyto kategorie konzumovali více než čtyřikrát týdně, došlo k poklesu kognitivních schopností srovnatelnému s několikaletým stárnutím mozku, a to i při zohlednění dalších faktorů, jako je fyzická aktivita, vzdělání nebo kouření.
Podle autorů existují řešení. Tím nejzřejmějším je snížení frekvence konzumace těchto potravin. Doporučuje se také přejít na plnohodnotné alternativy: např. pečivo nahradit čerstvým ovocem s ořechy; nealkoholické nápoje perlivou vodou s citronem. Udržovat fyzickou aktivitu, dostatečně spát a číst etikety: méně přídatných látek, méně trans-tuků, méně „skrytých“ cukrů.