V horském lomu v Ekvádoru objevili vědci jantar s dokonale zachovaným hmyzem a pavučinami z období křídy. Tento nález přináší dosud nevídaný pohled na tropický ekosystém superkontinentu Gondwana a mění dosavadní poznatky o prehistorickém životě v Jižní Americe.
Hustý vlhký les před 112 miliony lety. Tak vypadal kout superkontinentu Gondwana na území dnešního Ekvádoru. Tento dosud jen předpokládaný obraz minulosti byl díky významnému paleontologickému nálezu zrekonstruován s překvapivou přesností. Objev potvrzuje nejen obrovskou biodiverzitu regionu v období křídy, ale také otevírá nebývalý pohled do ekosystému, o němž neexistovaly téměř žádné záznamy.
Je to úspěch srovnatelný s jinými významnými paleontologickými objevy, které podobně umožnily nahlédnout do zvláštního a záhadného světa fosilií uchovávaných pod zemským povrchem po miliony let. V centru tohoto průlomového objevu jsou kousky jantaru nalezené v lomu Genoveva v Ekvádoru. Tým vědců zde identifikoval dva typy fosilní pryskyřice ve formaci Hollín. Zatímco jedna se vytvořila pod zemí, právě ta, která byla vystavena vzduchu, se stala dokonalou pomyslnou pastí, která navždy zachytila drobné úlomky života této vzdálené doby.
A paper in @CommsEarth reports the discovery of the first amber deposits in South America containing preserved insects a quarry in Ecuador. The finding provides a snapshot of a 112-million-year-old forest on the supercontinent Gondwana. https://t.co/qmVIdZkMak pic.twitter.com/8OTiNphKZP
— Nature Portfolio (@NaturePortfolio) September 20, 2025
Analýza šedesáti těchto úlomků jantaru ve skutečnosti odhalila skutečný mikrosvět. Vědcům se podařilo identifikovat hmyz až pěti různých řádů, včetně malých mušek, brouků a vos, a také jemný fragment pavučiny, nezvratný důkaz přítomnosti pavoukovců. Jedná se o první nález hmyzu svého druhu v Jižní Americe, což je milník, který nově definuje dosavadní poznatky o křídové fauně v této části světa, jak uvádí server SciTechDaily.
Odhalen kompletní ekosystém
Výzkum přesáhl i rámec jantaru. Podrobné studium okolních hornin v lomu odhalilo přítomnost dalších významných rostlinných fosilií. Byly nalezeny například výtrusy a pylová zrna, které byly klíčové pro doplnění skládačky této dávné pralesní krajiny.
Nakonec právě kombinace fauny zachycené v pryskyřici s flórou zkamenělou v jantaru umožnila vědcům odhadnout podobu ekosystému tohoto období. Všechny důkazy ukazují na prostředí kypící životem, což upevňuje obrovský potenciál této oblasti Ekvádoru pro budoucí objevy, které budou i nadále vrhat světlo na nejvzdálenější minulost naší planety.
Význam jantaru v paleontologii
Jantar, známý svou schopností uchovávat organismy v téměř dokonalém stavu, je pro paleontology neocenitelným zdrojem. Vzniká ztvrdnutím a zkameněním pryskyřice stromů, která v sobě uvězní hmyz, rostliny a další organismy. Tento proces konzervace umožňuje vědcům studovat morfologii a chování vyhynulých druhů v nebývalých detailech. Nálezy, jako je ten v Ekvádoru, jsou srovnatelné s dalšími objevy na místech, jako je Myanmar nebo Baltské moře, kde jantar odhalil fascinující detaily o životě v minulosti.
Geologický kontext Gondwany
Gondwana byla superkontinentem, který existoval od neoproterozoiku až do jury, kdy se začal rozpadat a vznikaly kontinenty jižní polokoule, které známe dnes: Afrika, Jižní Amerika, Austrálie, Antarktida a Indický subkontinent.
Během období křídy pokrývaly oblast dnešního Ekvádoru rozsáhlé tropické lesy, což vysvětluje výskyt jantaru v této oblasti. Tyto lesy byly domovem bohaté biologické rozmanitosti, což dokládá i nedávný objev.
Budoucí důsledky objevu
Objev jantaru v Ekvádoru poskytuje nejen detailní pohled na život v období křídy, ale otevírá také nové možnosti paleontologického výzkumu v Jižní Americe. Tento region, který je ve srovnání s jinými známějšími paleontologickými lokalitami často přehlížen, by se mohl stát středem zájmu budoucích studií. Kromě toho by tento objev mohl inspirovat pátrání po jantaru i v jiných částech kontinentu a potenciálně odhalit další informace o vývoji tropických ekosystémů.