Po více než dvou desetiletích debat je záhada kráteru Silverpit v Severním moři vyřešena. Vědci našli nezvratný důkaz – „šokovaný“ křemen a živec, minerály vznikající pouze při extrémních nárazech. Analýza ukázala, že před 50 miliony let zde dopadl asteroid, který vyvolal gigantickou tsunami a zanechal po sobě jednu z nejlépe zachovaných stop dávných vesmírných srážek na Zemi.
Definitivní důkaz byl vždy na místě, v samotné hornině, a čekal, až technologie rozluští jeho poselství. Jedná se o „šokovaný“ křemen a živec, minerály, jejichž krystalická struktura se může změnit pouze v důsledku extrémních tlaků a teplot, které vznikají při srážce nebeského tělesa s naší planetou. Tento důkaz, který vědecká komunita považuje za nezvratný, ukončuje veškeré pochybnosti o původu záhadné kruhové struktury, která leží na dně Severního moře.
K tomuto závěru se totiž podařilo dospět díky novým seismickým snímkům s vysokým rozlišením a pečlivé analýze vzorků odebraných z podloží. Vědci použili nejnovější technologie, aby s nebývalou jasností zjistili, co se nachází pod sedmi sty metry sedimentů, které se hromadily miliony let, a ukončili tak geologickou záhadu.
Rozřešení této záhady však přichází pomalu. Od roku 2002, kdy byla struktura pokřtěná jako Silverpit objevena, je její původ předmětem intenzivních debat mezi odborníky. Její zvláštní prstencovitá morfologie dala vzniknout teoriím, které poukazovaly na vnitřní geologické jevy, jako je zhroucení solného dómu nebo podmořská sopečná erupce, což jsou myšlenky, které byly podle serveru ScienceAlert nakonec zcela zavrženy. Podobné vědecké spory nejsou ničím neobvyklým, protože identifikace těchto útvarů je složitá a někdy se ukázalo, že struktury považované za dávné krátery jimi nejsou.
Ozvěna prehistorické srážky
Výzkum rekonstruuje zejména kataklyzmatickou událost, k níž došlo v eocénu, tedy před téměř padesáti miliony let. Asi 130 kilometrů od pobřeží dnešní Británie narazil do Země asteroid o průměru asi 160 metrů. Náraz byl tak brutální, že v zemské kůře vytvořil tři kilometry širokou a kilometr hlubokou trhlinu a stometrovou tsunami, která se přehnala přes celý region a navždy změnila jeho krajinu. Navzdory své ničivé povaze tyto dopady ovlivnily geologickou a biologickou historii planety do té míry, že v současné době probíhá výzkum, jehož cílem je zjistit, zda byl gigantický asteroid příčinou vzniku života na Zemi.
New evidence confirms the Silverpit crater—about 2 miles wide, buried under the North Sea off Yorkshire—was formed by an asteroid impact ~43 million years ago. The impactor was the size of York Minster and caused a ~100m tsunami.#EarthScience #AsteroidImpact #Silverpit #Geology pic.twitter.com/NLLEpsTbgH
— Genius Pulse 360 (@geniuspulse360) September 20, 2025
Kráter Silverpit se tak po potvrzení svého kosmického původu připojuje k vybranému seznamu zdokumentovaných jizev po impaktech na celém světě. Jeho hodnota je dvojnásobná, neboť se jedná o jeden z mála dosud lokalizovaných podvodních kráterů. Stává se cennou přírodní laboratoří pro studium následků těchto prudkých srážek a připomínkou mnoha tajemství, která oceány stále skrývají, pokud jde o bouřlivou historii naší planety.
Dopad na život a geologii
Dopady asteroidů sehrály zásadní roli ve vývoji života na Zemi. Jedním z nejznámějších příkladů je dopad, ke kterému došlo před 66 miliony lety na poloostrově Yucatán v Mexiku a který pravděpodobně způsobil vyhynutí dinosaurů a umožnil rozšíření savců, včetně předků člověka. Tato událost je známá jako impakt Chicxulub a vzhledem k jejímu globálnímu dopadu a důsledkům pro život na Zemi se stala předmětem mnoha vědeckých studií.
Kráter Silverpit, ačkoli je mnohem menší než Chicxulub, nabízí jedinečnou příležitost ke studiu účinků menších impaktů v mořském prostředí. Vznik podmořských kráterů je méně častý než u pozemských kráterů kvůli erozi a probíhající sedimentaci, která může tyto struktury časem skrýt nebo zničit. Pokud se však zachovají, poskytují cenné informace o dynamice dopadů vody a jejich důsledcích na mořský ekosystém.
Technologie stojící za objevem
K objevu a studiu kráteru Silverpit přispěl pokrok v seismických zobrazovacích technikách. Tyto techniky umožňují geologům vytvářet detailní snímky podmořského dna vysíláním zvukových vln, které se odrážejí od různých vrstev sedimentů a hornin. Analýza těchto vln umožňuje vědcům identifikovat geologické struktury skryté pod mořským dnem. Použití podvodních dronů a robotů navíc usnadnilo sběr vzorků hornin a sedimentů, což poskytuje přímé údaje o složení a historii kráteru.
Výzkum impaktních kráterů je důležitý nejen pro pochopení historie Země, ale má také význam pro planetární obranu. Studium těchto minulých událostí pomáhá vědcům posoudit riziko budoucích impaktů a vyvinout strategie pro zmírnění jejich dopadů. Mezinárodní spolupráce v této oblasti je klíčová, protože významný impakt by mohl mít globální důsledky.
Objev původu kráteru Silverpit nejenže řeší dávnou geologickou záhadu, ale také obohacuje naše znalosti o kosmických impaktech a jejich roli v historii Země. Tento objev podtrhuje význam pokročilých technologií při výzkumu naší planety a připomíná nám, že pod mořskými vlnami je stále co objevovat.