Genetická analýza zubů obětí z masového hrobu v Jordánsku potvrdila, že původcem Justiniánova moru byla bakterie Yersinia pestis. Objev ukončil více než 1500 let trvající debatu a zároveň ukazuje, že pandemie moru se objevovaly opakovaně, nezávisle na sobě.
Historie velkých morových epidemií, které sužovaly lidstvo, není, jak se dříve myslelo, přímou linií, v níž se jeden kmen vyvíjí z předchozího. Spíše se zdá, že jde o tragický cyklus, který se opakuje. Novější výzkumy naznačují, že pandemie vznikaly nezávisle na sobě, prostřednictvím opakovaných skoků ze zvířecích rezervoárů do lidské populace, a to znovu a znovu, po celá staletí.
Tento nový pohled skutečně vrhá světlo na jednu z nejtemnějších epizod starověku: Justiniánský mor. Tento mor, považovaný za první velkou zdokumentovanou pandemii, pustošil Byzantskou říši a její sousední území v letech 541 až 750. Způsobil ničivou úmrtnost, která si vyžádala životy milionů lidí a přispěla k úpadku jedné epochy.
1,500-Year-Old Mystery Solved: Scientists Rewrite the Origins of the World’s First Pandemic | https://t.co/gRO5r2OqXk
— SciTechDaily (@SciTechDaily1) September 10, 2025
Její přesný původ byl až dosud předmětem intenzivních historických debat. Vědecký tým však tuto záležitost ukončil a předložil nezvratné genomické důkazy, které označují bakterii Yersinia pestis za přímého původce hekatomby, jak uvádí server SciTechDaily. Toto zjištění ukončilo 1500 let starou záhadu.
Klíč k tomuto objevu spočíval ve scénáři, který byl stejně strašidelný jako objevný: zuby několika obětí nalezené v masovém hrobě ve starověkém městě Jerash v dnešním Jordánsku. Analýza DNA získané z těchto zubů, datovaných mezi roky 550 a 660, nade vší pochybnost potvrdila přítomnost bakterie. Hromadný pohřeb byl zřízen na starověkém římském hipodromu, což je scéna, která ilustruje kolaps měst tváří v tvář epidemii. Tato schopnost analyzovat starověký genetický materiál je stále dokonalejší, a to do té míry, že v jiných případech tým vědců oživil 7 000 let starý mrtvý organismus, aby odhalil jeho tajemství.
Genetický portrét plíživé nákazy
Genomická studie ostatků také odhalila, že kmeny Yersinia pestis nalezené u různých obětí byly prakticky totožné. To má zásadní význam, protože to naznačuje, že se jednalo o jediné, mimořádně virulentní ohnisko, které se šířilo ohromující rychlostí ze společného ohniska a šířilo smrt v té době nevídanou rychlostí. Pochopení vývoje těchto patogenů je zásadní nejen pro historii, ale i pro současné výzvy, protože dnes se neúprosný zabiják lidí stává odolným vůči antibiotikům, což představuje novou globální hrozbu.
Výzkum tedy nekončí. Stejný vědecký tým již pracuje na další fázi svého projektu, která zahrnuje analýzu více než 1 200 dalších vzorků. Tyto nové důkazy pocházejí ze hřbitova v Benátkách, který se používal během černé smrti, další velké evropské středověké pandemie. Cílem je dále odhalit tajemství jedné z nejsmrtonosnějších bakterií v historii, aby bylo možné lépe pochopit její přenosové a evoluční mechanismy.
Kromě toho je důležité poznamenat, že Yersinia pestis nebyla zodpovědná pouze za Justiniánský mor, ale hrála klíčovou roli i v dalších historických pandemiích, jako byla černá smrt ve 14. století, která drasticky snížila počet obyvatel Evropy. Schopnost této bakterie přizpůsobit se a přežít v různých environmentálních a sociálních podmínkách byla předmětem mnoha studií. Pochopení její genetiky a evoluce pomáhá nejen osvětlit historické události, ale poskytuje také cenné informace pro moderní medicínu, zejména v době rezistence vůči antibiotikům.
Význam výzkumu pro budoucnost lidstva
Studium těchto minulých pandemií také nabízí důležitá ponaučení pro zvládání současných a budoucích epidemií. Pro prevenci budoucích pandemií má zásadní význam neustálý dohled nad zoonotickými nemocemi, tedy nemocemi přenášenými ze zvířat na člověka. Vývoj nových technologií genetického sekvenování navíc vědcům umožňuje sledovat vývoj patogenů v reálném čase, což by mohlo být klíčem k zastavení ohnisek dříve, než se stanou globálními pandemiemi.
Genetická analýza pozůstatků justiniánského moru nejenže řeší historickou záhadu, ale také poskytuje cenné informace pro řešení současných a budoucích problémů veřejného zdraví. Historie nás učí, že pandemie jsou pro lidstvo konstantou a jen díky vědě a globální spolupráci můžeme být na jejich řešení lépe připraveni.