Sibiřský permafrost, tato obrovská zmrzlá časová schránka, opět překvapil vědeckou komunitu.
Vědci objevili pozůstatky zubra, který vyhynul před tisíciletími, a které díky svému mimořádnému stavu zachovalosti vzbudily pozoruhodný zájem. Exemplář, jehož stáří se odhaduje na 8 000 až 9 000 let, byl objeven v létě roku 2022 v odlehlé Verchojanské oblasti.
Co vědci objevili
Díky ledu se zachovala téměř neporušená hlava zvířete, přední končetiny a část hrudníku. První analýzy odhalily, že se jednalo o velmi mladého jedince, kterému bylo v době smrti mezi jedním a půl až dvěma roky. Díky téměř dokonalým mrazovým podmínkám se jeho měkké tkáně zachovaly ve stavu, který nám otevírá jedinečné okno do prehistorické minulosti této ledové oblasti planety.
Díky tomu se již tým vědců pustil do práce na ostatcích. Vědci provádějí důkladnou pitvu s cílem získat neocenitelné biologické vzorky. Mezi materiálem, který se očekává, že bude odebrán, jsou úlomky kůže, vlny, svalů a dokonce i mozek zvířete, což je výjimečně vzácné. Analýza těchto prvků umožní rekonstruovat nejen biologii zubra, ale také ekosystém, ve kterém žil. Tento druh genetického výzkumu se stává stále běžnějším, o čemž svědčí nedávné objevy DNA starých Egypťanů, které stále odhalují dosud nepublikované podrobnosti o minulých civilizacích.
Ve skutečnosti není tento objev ojedinělý. Sibiřská oblast se v posledních desetiletích stala pro paleontology pokladnicí. Postupné tání věčně zmrzlé půdy, urychlené klimatickými změnami, vynáší na světlo pozůstatky prehistorické fauny, které zůstávaly po tisíciletí skryty, jako jsou slavní mamuti srstnatí nebo nosorožci z téže doby. Paleontologie nás vlastně nepřestává překvapovat nálezy z velmi odlišných období, jako je například nález zvířete, které žilo před 280 miliony let a které rozšiřuje naše znalosti o pravěkém životě.
Možnost jeho oživení
Ambice vědeckého projektu však dalece přesahují pouhou analýzu pozůstatků. Vynikající kvalita genetického materiálu zachovaného v zubrovi oživila mezi vědci starou touhu: klonování vyhynulých druhů. I když je to stále ještě vzdálený cíl plný technických a etických problémů, každý takový nález tuto možnost o něco přibližuje.
V tomto smyslu je cesta ke vzkříšení stepního zubra složitá. Tento proces by vyžadoval nejen získání kompletní a životaschopné sekvence DNA, ale také nalezení existujícího příbuzného druhu, například zubra evropského nebo amerického, který by mohl sloužit jako náhradní matka pro klonované embryo. Navzdory překážkám je naděje, že genetická technologie bude i nadále postupovat, takže se možná jednoho dne opět dočkáme toho, že tento tvor bude obývat Zemi.
Proces klonování však není jednoduchý. Vyžaduje pokročilé techniky, jako je přenos jader somatických buněk, který byl použit při klonování ovce Dolly v roce 1996. Tato metoda spočívá v nahrazení jádra neoplozené vaječné buňky jádrem buňky zvířete, které má být naklonováno. Navzdory pokroku představuje klonování vyhynulých druhů jedinečné problémy, jako je potřeba získat dostatečně neporušenou DNA a obtížnost nalezení kompatibilních současných druhů, které by klonované embryo donosily.
Etika opět v sázce
Kromě toho musí vědci zvážit etické důsledky oživení vyhynulých druhů – jaký dopad by to mělo na současné ekosystémy a je morálně správné oživit zvíře, které je již tisíce let vyhynulé? To jsou otázky, které musí vědci a celá společnost řešit s rozvojem technologií.
Objev zubra na Sibiři je připomínkou zázraků, které se stále skrývají pod věčně zmrzlou půdou, a možností, které může nabídnout moderní věda. I když klonování tohoto zubra zůstává vzdáleným snem, každý krok v genetickém výzkumu nás přibližuje k pochopení naší minulosti a k úvahám o naší budoucnosti ve světě, kde se nemožné může stát možným.