Fosilní lebka, pravděpodobně dívky, která žila asi před 140 000 lety, má morfologické znaky jak neandrtálců, tak Homo sapiens, což z ní činí nejstarší důkaz, že tyto dvě skupiny udržovaly biologické a sociální vztahy.
Izraelští a francouzští vědci publikovali v časopise l’Anthropologie studii o charakteristikách lebky dítěte ve věku tří až pěti let, která byla nalezena v roce 1931 v archeologické lokalitě Skhul v jeskyni na hoře Karmel (Izrael) a znovu prozkoumána pomocí moderních technik.
Kosti vykazují „mozaiku“ znaků sapiens a neandertálců, což „naznačuje, že dítě je hybrid“, píší autoři a připomínají, že ve středním pleistocénu byla Levanta křižovatkou genetických toků mezi domorodými liniemi a dalšími taxony z Afriky a Eurasie. Antropologové tradičně přisuzovali fosilie ze Skhulu spolu s fosiliemi z jeskyně Qafzeh u Nazaretu rané skupině Homo sapiens.
Nová studie přináší zajímavou zprávu
Nová studie naznačuje, že přinejmenším některé fosilie ze Skhulské jeskyně jsou výsledkem kontinuální genetické infiltrace místní – a starší – populace neandertálců do populace Homo sapiens. Celkový tvar studované lebky se podobá lebce Homo sapiens, zejména v zakřivení lebeční klenby, ale má nitrolební systém zásobování krví, spodní čelist a strukturu vnitřního ucha typickou pro neandertálce.
Tým z univerzity v Tel Avivu a francouzského Národního centra pro vědecký výzkum naskenoval lebku a čelist pomocí technologie mikro-CT a vytvořil přesný trojrozměrný model. To jim umožnilo provést komplexní morfologickou analýzu anatomických struktur (včetně neviditelných struktur, jako je vnitřní ucho) a porovnat je s různými populacemi homininů. Aby mohli studovat strukturu cév obklopujících mozek, vytvořili také přesnou trojrozměrnou rekonstrukci vnitřku lebky.
„Fosilie, kterou jsme studovali, je nejstarším známým fyzickým důkazem páření mezi neandrtálci a Homo sapiens,“ uvedl výzkumník z Tel Avivské univerzity Israel Hershokivitz, jeden z autorů článku. „Genetické studie v posledním desetiletí ukázaly, že si tyto dvě skupiny vyměňovaly geny, a dokonce i dnes, 40 000 let po zmizení posledních neandrtálců, je část našeho genomu – 2 až 6 % – neandrtálského původu.“
Studie publikovaná v časopise Nature v roce 2016 naznačila, že neandertálci a sapienci se křížili před 100 000 až 120 000 lety. Tento výzkum využíval odlišné techniky analýzy DNA a naznačoval, že moderní lidé opustili Afriku dříve a křížili se s neandertálci.
Objev této lebky v jeskyni Skhul poskytuje nejen fyzický důkaz křížení, ale také zpochybňuje tradičně přijímanou časovou osu migrace a křížení těchto druhů. Podle některých odborníků takové objevy naznačují, že interakce mezi neandertálci a Homo sapiens mohla být častější a rozšířenější, než se dosud předpokládalo, a významně ovlivnit vývoj moderních lidí.
Odkrývání minulosti díky moderním technikám
Využití pokročilých technik, jako je mikro-CT, pro analýzu fosilií navíc přináší revoluci v oboru paleoantropologie a umožňuje vědcům získat nebývale podrobné informace o anatomii a genetice našich předků. To nejen zlepšuje naše chápání evoluce člověka, ale také otevírá nové otázky o tom, jak tyto interakce ovlivnily kulturní a sociální vývoj raných lidských společenství.
Možnost, že tyto skupiny sdílely nejen geny, ale také technologie a kulturní chování, naznačuje složitější úroveň interakce, než se dosud uvažovalo. Tato zjištění podtrhují význam pokračování ve zkoumání a přehodnocování archeologických nalezišť pomocí nejmodernějších dostupných technologií.