Vozítko NASA Curiosity opět upoutalo pozornost vědecké komunity pozoruhodným nálezem v marsovském kráteru Gale. Vozítko, které strávilo více než deset let analýzou geologie a klimatu rudé planety, objevilo skalní útvar, který poskytuje důležité poznatky o historii Marsu.
Malá struktura o velikosti pouhých několika centimetrů má morfologii připomínající rozvětvené korály, které se vyskytují v pozemských oceánech, nebo dokonce fulgurit, minerál vzniklý úderem blesku. Současné podmínky na Marsu však vylučují, že by se jednalo o mořské organismy nebo o následky elektrických bouří, jaké jsou na naší planetě.
Tento objekt je ve skutečnosti hmatatelným důkazem geologických procesů, které probíhaly před miliony let. Jeho existence vrhá světlo na Mars, který byl velmi odlišný od dnešního, který se vyznačoval přítomností vody a geologickou činností, jež rozmanitým a složitým způsobem formovala jeho povrch.
Pozůstatek Marsu s vodou
Tento záhadný útvar je podle ScienceAlert výsledkem kdysi vlhkého marsovského prostředí. Voda prosakovala puklinami v podloží a přinášela s sebou rozpuštěné minerály, které se ukládaly, když kapalina ustupovala. Časem tyto minerály vyschly a ztvrdly a získaly tvar trhliny, kterou vyplnily.
Mars, of course, has no surface oceans – but the delicate rock is a fascinating testament to the way the same patterns repeat in different contexts throughout the Universe, from the micro-scale to the cosmic. @NASAJPLhttps://t.co/18ZCE5gtnf pic.twitter.com/YghXd33Ub5
— ScienceAlert (@ScienceAlert) August 13, 2025
Dnes na Marsu není žádná povrchová voda, ale je tam spousta prachu a větru. Intenzivní písečné bouře, které jsou schopny pokrýt celou planetu po několik měsíců, působí silnou erozivní silou. Tyto povětrnostní podmínky, které se velmi liší od těch pozemských, neustále formují povrch Marsu.
Geologické útvary na Marsu, složené z různých typů minerálů, reagují na tuto abrazi různě. V případě této korálům podobné horniny písek odplaví měkčí matrici obsahující sedimentární usazeniny a odhalí pouze materiál, který vyplňuje trhlinu. Jedná se o tzv. obrácený útvar s ohledem na jeho původ.
Odkaz sondy Curiosity na Marsu
Nejedná se o první objev unikátních struktur, který Curiosity učinilo. Vozítko zdokumentovalo i další praporcovité útvary, jako jsou tenké hroty nebo skála evokující siluetu květiny. Mezi předchozí objevy patřily také skály, které vypadají jako bubliny, podobné žabím vajíčkům, a dokonce i jiné, které připomínají scvrklý obličej nebo kost.
Curiosity má zásadní význam pro poznání geologické historie Marsu. Od svého přistání v roce 2012 urazilo více než 31 kilometrů, analyzovala vzorky půdy a hornin na známky minulého života a hodnotila obyvatelnost planety. Jeho přístroje detekovaly organické sloučeniny a měřily radiaci na povrchu Marsu, což jsou zásadní údaje pro budoucí pilotované mise.
Kromě toho Curiosity pomohlo detekovat kolísavé úrovně metanu v marťanské atmosféře, plynu, který je na Zemi spojován s biologickými a geologickými procesy. Ačkoli jeho původ na Marsu zůstává předmětem diskusí, jeho detekce naznačuje, že se na planetě mohly v minulosti vyskytovat podmínky vhodné pro život.
Odkaz vozítka Curiosity je rozsáhlý a s každým dalším objevem stále roste. Vozítko položilo základy pro budoucí mise na Marsu, jako je například vozítko Perseverance, které pokračuje v průzkumu planety a hledá známky minulého mikrobiálního života a sbírá vzorky, které by měly být v příštím desetiletí dopraveny zpět na Zemi.