Nestává se každý den, že by kolem naší planety proletěl vesmírný kámen o průměru, který by mohl přesáhnout jeden a půl kilometru. Asteroid (152637) 1997 NC1 dosáhne tuto sobotu 27. června svého nejbližšího bodu k Zemi, což představuje jeden z nejvýznamnějších průletů objektu těchto rozměrů v posledních letech. Odborníci z oblasti kosmonautiky však jakékoli riziko srážky zcela vylučují.
Evropská kosmická agentura (ESA) potvrdila, že pravděpodobnost srážky je nulová. Asteroid proletí ve vzdálenosti přibližně 2,56 milionu kilometrů, což odpovídá zhruba 6,6násobku vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem. Ačkoli se v běžném měřítku jedná o obrovské číslo, z astronomického hlediska je to považováno za relativně krátkou vzdálenost, a proto tato událost vzbuzuje zájem vědců i médií.
Toto nebeské těleso bylo poprvé identifikováno v roce 1997 a od té doby jej hlavní kosmické agentury zařadily do svých programů nepřetržitého sledování. Díky téměř třem desetiletím sledování znají vědci jeho oběžnou dráhu s velkou přesností, což jim umožňuje zaručit, že pro naši planetu nehrozí žádné nebezpečí.
Impozantní velikost, i když zatím bez přesného měření
Odhady uvádějí průměr asteroidu v rozmezí 750 až 1 650 metrů, i když konečné číslo zatím není k dispozici. Nejistota pramení z obtížnosti přesného určení, kolik slunečního světla odráží povrch objektu – tento parametr, známý jako albedo, je totiž zásadní pro výpočet jeho skutečných rozměrů.
Juan Luis Cano, letecký inženýr působící v Úřadu pro planetární obranu agentury ESA, zdůraznil výjimečnost této události. „K tak blízkému přiblížení objektu této velikosti k Zemi dochází jen jednou za několik let,“ uvedl v tiskové zprávě zveřejněné evropskou agenturou.
Jak a kdy se pokusit o jeho pozorování
Okamžik největšího přiblížení nastane v sobotu v 11:14. Asteroid nebude viditelný pouhým okem, ale milovníci astronomie jej budou moci sledovat pomocí malých dalekohledů nebo výkonných binokulárů.
Během fáze přibližování budou podmínky pro pozorování příznivější ze severní polokoule. V okamžiku největšího přiblížení bude možné objekt sledovat z rozsáhlých oblastí světa, pokud bude právě noc a obloha bude jasná. Jak se bude asteroid vzdalovat, bude jeho viditelnost postupně omezena na jižní polokouli.
Odborníci však upozorňují na další překážku: intenzivní měsíční svit v těchto dnech by mohl zkomplikovat pozorování asteroidu právě v době jeho největší blízkosti, jak vysvětlil sám Cano.
Navzdory této nepříjemnosti představuje průlet 1997 NC1 vzácnou příležitost pro ty, kteří rádi pozorují oblohu z domova. Jeden z nejpozoruhodnějších vesmírných návštěvníků tohoto roku se objeví v našem kosmickém sousedství, aniž by však představoval sebemenší nebezpečí.