Letadla, lodě a miliony mobilních telefonů jsou závislé na neviditelném bodě, který se neustále pohybuje: severním magnetickém pólu Země, jehož posun od kanadské pevniny směrem k Sibiři se v posledních desetiletích zrychlil.
Co je magnetický pól a proč se pohybuje?
Na rozdíl od zeměpisného pólu, který zůstává pevně na ose otáčení planety, je magnetický pól vztažným bodem, na který ukazují všechny kompasy, a jeho poloha se neustále mění. Nejedná se o nedávný jev: Země ho zažívá od svého vzniku.
Příčina se nachází tisíce kilometrů pod našima nohama. Roztavené železo proudící ve vnějším jádru planety vytváří proudy, které vytvářejí zemské magnetické pole, tomuto přirozenému štítu, bez něhož by záření ze Slunce dopadalo na povrch s mnohem větší intenzitou. Právě proto, že tyto proudy tekutého kovu nejsou stabilní ani zcela předvídatelné, se poloha pólu rok od roku mění.
Přímé důsledky pro technologie, které denně používáme.
Posun pólu vyžaduje pravidelnou rekalibraci navigačních systémů po celém světě. Agentury odpovědné za tento úkol, americká agentura pro atmosféru a oceány známá jako NOAA a britská British Geological Survey, zveřejňují každých několik let aktualizaci takzvaného světového magnetického modelu, globálního referenčního modelu používaného leteckými společnostmi a mobilními mapovými aplikacemi k výpočtu přesných směrů.
I malé odchylky v poloze pólu mohou vést k významným chybám. Pro letadlo letící tisíce kilometrů nebo loď na širém moři znamená odchylka několika stupňů posun o několik kilometrů od plánované trasy.
Tyto úpravy potřebují také digitální kompasy integrované v mobilních telefonech a systémech GPS (tj. v systémech pro určování polohy), aby zůstaly spolehlivé a umožňovaly mapovým aplikacím vést nás po městě.
Stále bližší sledování
Geofyzici upozorňují, že na tomto jevu není nic neobvyklého: je součástí vnitřní dynamiky planety a vyskytuje se po celou historii Země. To, co v posledních letech upoutalo pozornost vědecké komunity, jsou změny rychlosti a trajektorie posunu, které si vyžádaly revize magnetického modelu častěji než obvykle.
Tyto procesy, spojené s nepředvídatelným chováním roztaveného kovu v hlubinách Země, zkoumá globální síť observatoří a družic, které měří změny magnetického pole v reálném čase.
Neviditelný jev s obrovským dopadem
Význam tohoto jevu je zásadní pro odvětví vyžadující vysokou přesnost: letectví, námořní navigaci a globální polohové systémy.
Bez pravidelných korekcí magnetického modelu by se chyby postupně hromadily a nakonec by změnily letecké trasy, námořní trajektorie a navádění poskytované aplikacemi, jež miliony lidí denně využívají ve svých zařízeních.