Ztráta kontroly nad provizorním minovým polem mění nátlakový manévr v nekontrolovatelné riziko pro všechny zúčastněné strany.
To, o čem se týdny diskutovalo jako o otázce politické vůle – zda Írán chce či nechce udržet zablokovaný Hormuzský průliv, tento námořní koridor široký jen několik kilometrů mezi Íránem a Ománem, kterým proudí velká část světových energetických zdrojů, může být ve skutečnosti mnohem prozaičtější a nebezpečnější problém: Teherán ztratil schopnost zvrátit své vlastní rozhodnutí.
Základem blokády bylo rozhodnutí Íránu položit námořní miny, podmořská výbušná zařízení určená k výbuchu při kontaktu s lodí nebo v její blízkosti, jako odvetu za kombinované útoky USA a Izraele. Tento manévr téměř zastavil lodní dopravu v průlivu, způsobil prudký nárůst cen energie a dal Íránu mocný vyjednávací nástroj. Analytici trhu a vojenští analytici se však shodují, že tato páka se stala pastí pro svého vlastního strůjce.
Jak o víkendu odhalil deník New York Times, rozmístění min bylo uspěchané a neorganizované, bez spolehlivých záznamů o přesné poloze jednotlivých zařízení. Oceánské proudy navíc mohly některé z nich přemístit, takže mapování podmořského nebezpečí je ještě nepředvídatelnější. To, co mělo být kontrolovanou a reverzibilním uzavřením, se zvrhlo v minové pole, které nezvládli ani ti, kdo za něj zodpovídají.
V íránských diplomatických kruzích se stal populárním obraz, který situaci popisuje s brutální jasností: Írán „zavřel dveře Hormuzu, ale ztratil klíče„. Nejedná se o prázdný rétorický prostředek. Zdroje blízké velvyslanectvím v Teheránu používají tento výraz téměř doslova, aby vyjádřily, že odemčení dveří již nezávisí pouze na politickém nebo vojenském rozhodnutí, ale na překonání zásadní technické překážky.
Stojí za to připomenout, že na planetě existuje jen několik málo námořních úzkých hrdel, která jsou schopna otřást světovou ekonomikou během několika dní. Hormuz je ze všech nejdůležitější z hlediska energetiky: jeho vodami denně proplouvají stovky tankerů s ropou a plynem. Jeho křehkost je taková, že k jeho destabilizaci není třeba rozsáhlého vojenského nasazení; stačí, aby se něco pokazilo, a následky se rozšíří po celém světě.
Teherán se snaží zmírnit škody tím, že nabízí údajně bezpečné trasy a umožňuje některým lodím proplouvat za kontrolovaných podmínek. Námořní doprava má však stále daleko k normálu. Námořní pojišťovny si udržují nebývale vysoké pojistné, majitelé lodí se oblasti vyhýbají, kdykoli je to možné, a nejistota ohledně skutečného umístění výbušných zařízení činí z každého přejezdu vysoce rizikový hazard.
To, co bylo kdysi účinnou nátlakovou zbraní, se tak začíná obracet proti svému uživateli. Kombinace min, bezpilotních letounů a raket dokázala snížit tranzit na historické minimum, ale stejná odstrašující schopnost nyní Íránu brání poskytnout mezinárodní lodní dopravě věrohodné záruky bezpečnosti, což oslabuje jeho vyjednávací pozici.
Odborníci na obranu varují, že námořní odminování, kterému se ve vojenském žargonu říká odminovací operace, je jedním z nejpomalejších, nejnebezpečnějších a technicky nejnáročnějších úkolů. Dokonce ani taková velmoc, jako jsou Spojené státy, nemá prostředky k rychlému vyčištění tak dlouhé a frekventované námořní cesty, jakou je Hormuz.
Situace Íránu je ještě složitější: útoky na jeho námořní infrastrukturu podkopávají jeho již tak omezené odminovací schopnosti. „Technická omezení“, na která se íránské vedení odvolává, tedy nefungují jako diplomatické alibi, ale odrážejí skutečnou materiální překážku, která komplikuje jakýkoli scénář rychlého znovuotevření.
Existuje však alternativní hypotéza, kterou nikdo nevylučuje. Nyní, když se Washington rozhodl uvalit na průliv vlastní blokádu, by Teherán mohl přehánět svou nedostatečnou kontrolu jako vyjednávací strategii. Při tomto výkladu by byly všechny miny dokonale zmapovány a odmítnutí Íránu podniknout kroky k otevření by bylo pouhou reakcí na nedůvěru k USA a požadavek na hmatatelné ústupky před tím, než učiní nějaký krok.
Ať už je pravda jakákoli, situace je velmi křehká. Částečně zablokovaný průliv, kde se mísí politická rozhodnutí s potenciálně nekontrolovatelným minovým polem. Ani Írán, ani USA nemají spolehlivou mapu toho, kolik zařízení tam je, ani jejich přesnou polohu, přičemž Teherán si ponechává možnost nastražit další pomocí malých plavidel, která je obtížné odhalit.
V obou případech se Hormuz stává oblastí, kde sebemenší chyba, nehoda nebo omyl může vyvolat okamžitou eskalaci. Základním problémem již není jen to, kdo průjezd kontroluje, ale to, že žádný z aktérů nemá skutečnou kontrolu nad tím, co se děje pod vodní hladinou.