Pouhý měsíc poté, co mise Artemis II vynesla čtyři astronauty do vesmíru dál, než se kdy lidé dostali, zvyšuje NASA své lunární ambice ještě více.
Správce agentury Jared Isaacman právě představil plán výstavby městské lunární základny s odhadovaným rozpočtem 20 miliard dolarů a horizontem dokončení pouhých šest let. Podle Isaacmanových vlastních slov jde o „jedno z největších inženýrských a průzkumných úsilí v historii lidstva„.
Extrémní podmínky a jaderná energie: výzva k přežití na Měsíci
Vytvoření trvalé lidské přítomnosti na naší přirozené družici vyžaduje řešení problémů, které nemají na Zemi obdoby. Teploty na povrchu Měsíce se pohybují v rozmezí od 248 °C do -680 °C, což je rozmezí, které vyžaduje návrh infrastruktury schopné odolávat brutálním tepelným podmínkám. Aby bylo zajištěno nepřetržité zásobování energií, plánují inženýři kombinovat solární technologii s povrchovými jadernými reaktory, což je řešení, které bude postupně nasazováno v průběhu tří etap programu.
První fáze: učení, testování a výstavba v letech 2025 až 2029
První mise spojené s projektem začínají již letos. Úvodní fáze, známá jako „učit se, testovat, budovat„, potrvá do roku 2029 a bude se vyznačovat intenzivním harmonogramem komerčních letů, jejichž cílem bude prozkoumat jižní pól Měsíce a ověřit technologie potřebné pro budoucí základnu.
Jedním z prvních aktérů bude modul Blue Moon Mark 1 vyrobený společností Blue Origin: přistane na okraji kráteru Shackleton, aby otestoval svůj přistávací systém a uložil vědecké přístroje. V roce 2026 jej budou následovat moduly Griffin společnosti Astrobotic a Nova-C Trinity společnosti Intuitive Machines, které na povrch dopraví vozítko Astrolab. Na závěr této první fáze bude flotila dronů MoonFall spolu s autonomními rovery mapovat polární oblast a hledat vodu a další využitelné zdroje.
Brzké osídlení a trvalá přítomnost: fáze, které dokončí „měsíční město“.
V letech 2029 až 2032 začne druhá fáze, známá jako „rané osídlení“. V tomto období budou první posádky žít na povrchu Měsíce po delší dobu. Aby to bylo možné, zhruba 24 misí ponese až 60 tun nákladu, včetně obytných modulů, větších solárních panelů a prvních jaderných reaktorů určených k provozu přímo na měsíční půdě.
Od roku 2032 chce agentura zajistit trvalou přítomnost lidí na Měsíci. Tato třetí fáze počítá s ročními dodávkami až 38 tun zásob a provozem přetlakových roverů, uzavřených vozidel, v nichž budou astronauti moci pracovat celé týdny, aniž by si museli oblékat skafandr. Celou infrastrukturu bude podporovat stabilní jaderný energetický systém.
Odrazový můstek k Marsu a motor nové ekonomiky
Představitelé NASA trvají na tom, že lunární základna není samoúčelná. Isaacman zdůraznil, že zařízení bude sloužit jako odrazový můstek pro budoucí expedice na Mars a jako katalyzátor pro rodící se lunární ekonomiku. Ústřední roli v tomto ekosystému budou hrát soukromé společnosti, jako je Blue Origin, která již získala klíčové kontrakty na sestupová vozidla a přepravu nákladu. Nedávný úspěch programu Artemis II podle expertů agentury ukázal, že technologie potřebné pro další fáze programu jsou již na dosah.