Na otázku, která držela mořské biology na celém světě v napětí téměř tři roky, byla právě nalezena definitivní odpověď: záhadný zlatý kulovitý předmět zachráněný ze dna Aljašského zálivu nebyl ani vajíčkem neznámého tvora, ani rozkládající se houbou, ale pozůstatky obrovské hlubinné sasanky známé jako Relicanthus daphneae.
Nález, který vědce zmátl
Vše začalo 30. srpna 2023, kdy posádka lodi Okeanos Explorer, jediné oceánské výzkumné lodi Generálního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA), spatřila v hloubce asi 3 250 metrů neobvyklý objekt. Pozoruhodná zlatá koule vyvolala obrovský rozruch mezi vědeckou komunitou i širokou veřejností, protože nikdo nedokázal určit její povahu.
Koule byla připevněna ke skalnímu útvaru, což velmi ztěžovalo její vytažení a přispívalo k záhadě. Žádný z přítomných odborníků nebyl schopen okamžitě nabídnout vysvětlení jejího původu nebo složení. Předmět byl pečlivě sebrán a odvezen do laboratoře k několikanásobné analýze.
Hypotézy se střídaly
Zpráva se šířila rychlostí blesku. První vědecké zprávy naznačovaly, že by mohlo jít o zcela nový druh, nebo alespoň o druh, který dosud nebyl katalogizován. Různé laboratoře, které se na studii podílely, zvažovaly různé možnosti: od vajíčka nějakého neznámého mořského živočicha až po úlomky částečně rozpadlé oceánské houby. Problém byl v tom, že nebylo možné spojit kouli s žádným známým organismem.
Klíč byl v DNA
Zlom nastal letos v dubnu, kdy bylo několik vzorků odesláno do Smithsonova přírodovědného muzea k rozsáhlé analýze DNA a morfologie buněk. Týmu vedenému Stevenem Auscavitchem se již dříve podařilo pomocí speciálně upraveného odsávacího zařízení získat biologický materiál, aniž by došlo k poškození struktury koule.
Výsledky byly přesvědčivé: jednalo se o pozůstatky Relicanthus daphneae, obří sasanky, která žije v hlubokých propastech. Tento organismus má válcovité narůžovělé tělo o průměru 25 až 100 centimetrů a je korunován tenkými bělavými chapadly, která mohou dosahovat délky až 2 metrů.
Multidisciplinární úsilí
Definitivní potvrzení poskytla Národní systematická laboratoř NOAA. Její ředitel Allen Collins přiznal složitost procesu:
Stal se z toho zvláštní případ, který vyžadoval soustředěné úsilí a odborné znalosti několika lidí. Vyřešení této záhady vyžadovalo morfologické, genetické, hlubinné a bioinformatické znalosti.
Tím se uzavírá jedna z nejpodivnějších epizod v oceánografii poslední doby: z objektu, který jako by vypadl přímo z podmořské legendy, se vyklubaly jednoduše řečeno pozůstatky fascinujícího živočicha obývajícího jeden z nejnepřístupnějších koutů planety.