Zkamenělé mikroorganismy na dně oceánu umožnily mezinárodnímu týmu vědců potvrdit něco znepokojivého: lidská činnost mění rychlost, jakou se naše planeta otáčí.
Aby mohli sledovat, jak se v dávných dobách měnila délka dne, obrátili se vědci na bentické foraminifery, mořské mikroorganismy, které obývají dno oceánů a jejichž zkamenělé schránky uchovávají chemické stopy podmínek v dávných mořích.
Na základě těchto informací tým rekonstruoval historické změny výšky mořské hladiny a pomocí algoritmů hlubokého učení modeloval dopad těchto změn na rotaci Země. Výsledky ukázaly, že nejvýznamnější změny se soustředily do čtvrtohor, geologického období trvajícího posledních 2,6 milionu let a zahrnujícího velké doby ledové.
1,33 milisekundy za století
Výzkum dospěl k závěru, že každých 100 let se pozemské dny prodlouží o 1,33 milisekundy. V lidském měřítku je toto číslo nepostřehnutelné, ale odborníci na geofyziku se shodují, že ve srovnání s nedávnými geologickými záznamy se jedná o výjimečnou anomálii.
Profesor Benedikt Soja z ETH v Curychu upozorňuje, že taková rychlost nebyla pozorována přinejmenším od konce pliocénu, tedy asi před 3,6 miliony let. Podle něj je hlavní příčinou jednoznačně člověk: globální oteplování urychluje tání ledu v polárních oblastech, přerozděluje obrovské objemy vody v oceánech a narušuje fyzikální rovnováhu planety.
Analogie s bruslaři
Mechanismus lze snadno pochopit pomocí každodenní analogie. Krasobruslařka se otáčí pomaleji v okamžiku, kdy natáhne ruce, protože přesouvá hmotu směrem od své osy otáčení. Na Zemi dochází k něčemu analogickému: když tají velké objemy polárního ledu a vzniklá voda se přesouvá do nižších zeměpisných šířek, hmota planety se vzdaluje od osy a rychlost rotace se snižuje.
Oceány a atmosféra se proměnily, a nyní i rotace
Globální oteplování již po desetiletí mění ekosystémy, zvyšuje hladinu moří a mění charakter počasí. Novinkou této studie je, že ukazuje, že jeho účinky nyní dosahují čistě geofyzikálního rozměru a jsou schopny zasahovat do něčeho tak zásadního, jako je délka zemského dne.
Přestane být Měsíc hlavním viníkem?
Historicky byla gravitační síla Měsíce dominantním faktorem postupně zpomalujícím rotaci Země, což je efekt známý jako slapové zpomalování. Prognózy studie však naznačují, že ještě před koncem tohoto století by vliv klimatických změn mohl předstihnout i tento odvěký přírodní vliv.
Vědci odhadují, že zhruba za 200 milionů let se rotace Země zpomalí natolik, že celý den bude trvat 25 hodin namísto současných 24 hodin.