Letošní rok 2026 bude ve znamení vesmírných závodů, jejichž cílem je vynést na oběžnou dráhu Měsíce kosmickou loď s posádkou, což by mohlo znamenat návrat Spojených států na přirozenou družici Země po více než 50 letech.
NASA vstoupila do fáze příprav a brzy poprvé přesune svou raketu Space Launch System (SLS) a kosmickou loď Orion na startovací rampu v Kennedyho vesmírném středisku. Tento přesun je zásadním milníkem, protože SLS je nejvýkonnější raketou, jakou kdy NASA postavila, a je navržena tak, aby vyslala astronauty dále do vesmíru než kdykoli předtím.
Odhaduje se, že tento přesun bude moci být zahájen v sobotu 17. ledna, což je cesta dlouhá téměř 6,5 kilometru (přibližně 12 hodin). Tento přesun je složitý vzhledem k velikosti a hmotnosti rakety, která vyžaduje specializované dopravní vozidlo známé jako „pásový transportér“.
Lori Glazeová, úřadující zástupkyně administrátora Ředitelství NASA pro vývoj průzkumných systémů (Exploration Systems Development Mission Directorate), uvedla, že start je za dveřmi. „Na cestě ke startu nám zbývají důležité kroky a bezpečnost posádky zůstane po celou dobu naší nejvyšší prioritou,“ řekla.
Při přípravě přesunu byl zjištěn pouze jeden problém: kabel související se systémem ukončení letu, který byl ohnutý proti specifikacím. Byly provedeny nezbytné změny, včetně úpravy poklopu Orionu, aby bylo zajištěno správné fungování všech systémů během letu.
Po dokončení přesunu bude zahájeno ověřování příprav na startovací rampě. To vše je přípravou na plný zkušební start s cirkulací paliva (700 000 galonů kryogenního paliva v raketě), ale bez posádky, který se uskuteční koncem ledna. Tato zkouška je klíčová pro zajištění toho, aby všechny systémy fungovaly podle očekávání před samotným startem.
Tým mise tvoří astronauti NASA Reid Wiseman, Victor Glover a Christina Kochová a astronaut CSA Jeremy Hansen. Tento tým byl vybrán nejen pro své zkušenosti, ale také pro schopnost týmové práce v extrémních podmínkách.
Kdy se uskuteční start? Žádné pevné datum nelze stanovit, ale inženýři provedli odhady na základě podmínek kosmické lodi a rakety, jakož i složité orbitální mechaniky. To znamená, že musí existovat přesná trajektorie k Měsíci, protože Země se otáčí kolem své osy. Termín startu byla odhadnuta do dubna letošního roku. Existují až tři období, každé se čtyřmi až pěti dny možnosti startu. Je třeba vyhodnotit i povětrnostní podmínky. Jinými slovy, nejedná se o jednoduchý pohyb. Vše se musí změřit.
Mise Artemis II je významným krokem na cestě k dlouhodobému cíli NASA, kterým je vytvoření trvalé lidské přítomnosti na Měsíci do konce roku 2020. Cílem tohoto úsilí je nejen pokročit v průzkumu vesmíru, ale také inspirovat novou generaci vědců a inženýrů. Kromě toho je cílem programu Artemis podpořit mezinárodní spolupráci v oblasti výzkumu vesmíru a sjednotit země celého světa ve společném úsilí o výzkum mimo naši planetu.
Artemis II zkrátka představuje nejen milník v průzkumu Měsíce, ale je také předstupněm budoucích misí na Mars. Každým krokem se lidstvo přibližuje k možnosti žít a pracovat na jiných světech a rozšiřuje naše znalosti a přítomnost ve vesmíru.