Vědci z Britského muzea objevili důkazy o schopnosti člověka úmyslně zapalovat ohně před 400 000 lety, tedy mnohem dříve, než se dosud předpokládalo.
Lidská schopnost rozdělávat oheň je jedním ze zásadních zlomů v historii lidstva, který usnadnil nejen zahřátí, ale také socializaci a přípravu jídla, což je aspekt, který přispěl k vývoji mozku. Stopy po používání ohně člověkem existují již z doby před milionem let, a to v Africe, ale jednalo se o přirozeně se vyskytující oheň.
Nalezení přesvědčivých důkazů o této schopnosti je velmi obtížné, protože stopy v průběhu času mizí. Právě to se podařilo prokázat týmu vědců z Britského muzea na lokalitě poblíž vesnice Barnham v Suffolku (severovýchodně od Londýna). Předchozí důkaz o úmyslném zapalování ohně byl nalezen asi před 50 000 lety v dnešní Francii.
„Je to nejpozoruhodnější objev mé čtyřicetileté kariéry,“ řekl na tiskové konferenci Nick Ashton, kurátor Britského muzea a hlavní autor studie zveřejněné ve středu v časopise Nature.
Vědci se domnívají, že homininem schopným ovládat oheň byl neandertálec, protože jeho fosilie byly nalezeny nedaleko.
Minerál, který vše změnil
Naleziště v Barnhamu bylo poprvé objeveno na konci 19. století. První náznak, že by se na něm mohlo nacházet ohniště, přišel v roce 2021, kdy vědci objevili sedimenty, které byly úmyslně zahřívány. Po čtyřech letech usilovné práce se prokázalo, že tento popel nevznikl přirozenou cestou.
„Klíčovým momentem byl objev pyritu železa,“ vysvětlil Ashton. Tento minerál slouží k vytvoření jiskry, která zažehne oheň. Pyrit je v této oblasti velmi vzácný, což naznačuje, že byl na místo přivezen právě za tímto účelem, zdůrazňují. Našli také sekery, které mohly být použity k drcení pyritu.
Sarah Hlubik, pyroarcheoložka ze Saint Mary’s College of Maryland v USA, která se na studii nepodílela, řekla agentuře AFP, že jde o opravdu vzrušující objev.
To, že člověk věděl, jak si vytvořit vlastní oheň, místo aby čekal, až ho vytvoří příroda, změnilo vývoj lidstva. Teplo usnadnilo objevování nových, chladnějších území. Lidé se mohli shromažďovat po setmění. Hlavním průlomem však byla změna stravování, protože „jsme jediné bytosti na Zemi spojené s vařenou potravou“, řekla Hlubik. Vaření jídla, zejména masa, usnadnilo úsporu energie dříve spotřebovávané na trávení, což přispělo k intelektuálnímu rozvoji.
Objev schopnosti rozdělat oheň před 400 000 lety také nabízí nový pohled na kognitivní schopnosti neandrtálců. Ti byli dlouho považováni za méně vyspělé než Homo sapiens, ale tento důkaz naznačuje, že měli značné technické znalosti a komplexní sociální dovednosti. Ovládání ohně by navíc neandertálcům umožnilo obývat chladnější oblasti Evropy, rozšiřovat své území a přizpůsobovat se odlišnému prostředí.
Oheň nejen pro zahřátí
Používání ohně mělo také zásadní vliv na sociální strukturu lidských skupin. Schopnost shromažďovat se u ohně by podpořila komunikaci a rozvoj jazyka, který byl klíčový pro spolupráci a předávání znalostí mezi generacemi. Tento technologický pokrok znamenal zlom v kulturní a biologické evoluci hominidů.
Tento nález v Barnhamu je připomínkou toho, jak archeologie stále odhaluje tajemství našich předků a zpochybňuje naše představy o jejich životě a schopnostech. Schopnost rozdělávat oheň byla nejen technickým úspěchem, ale také katalyzátorem vývoje lidstva, jak ho známe dnes.