Společnost Micron ukončuje značku Crucial – symbol dostupné paměti a SSD pro běžné uživatele. V éře explodující poptávky po AI systémech míří paměti do datových center a domácí počítače zůstávají na suchu.
Pokud jste se v posledních třech měsících dívali na ceny operační paměti, abyste mohli upgradovat svůj počítač nebo si postavit nový, čeká vás velké překvapení. V tomto období se vyšplhaly do stratosférických výšek a podle předpovědí budou už jen stoupat. Na vině je nedostatek vyvolaný poptávkou společností zabývajících se umělou inteligencí a nyní má kromě vaší peněženky i novou oběť. Společnost Micron oznámila, že ukončuje provoz Crucialu, své legendární značky operační paměti a SSD disků, aby se zaměřila na nové zákazníky, kteří jí vydělají více peněz.
Tento krok není ojedinělým případem ani pouhým přeskupením katalogů: jde o zatím nejzřetelnější známku toho, jak horečka umělé inteligence zcela mění trh s paměťmi a upřednostňuje velká datová centra před domácími uživateli. To, co bylo donedávna relativně stabilním odvětvím s poměrně předvídatelnými cykly růstu a poklesu cen, vstoupilo do nové fáze, které dominují potřeby gigantů, jako jsou OpenAI, Microsoft, Google, Amazon a Meta.
Sumit Sadana, výkonný viceprezident a obchodní ředitel společnosti Micron Technology, ve svém prohlášení uvedl:
„Růst datových center poháněný umělou inteligencí vedl k prudkému nárůstu poptávky po pamětech a úložištích. Společnost Micron učinila obtížné rozhodnutí opustit spotřebitelskou divizi společnosti Crucial, aby mohla lépe zásobovat a podporovat naše největší strategické zákazníky v segmentech s vyšším růstem.“
V překladu: paměť, která dříve končila ve stolním počítači, herním notebooku nebo externím SSD, je nyní vyhrazena serverům s tisíci GPU, systémům pro trénování modelů AI a veřejným cloudům, které spotřebovávají množství RAM a úložišť, jež by ještě před pěti lety vypadalo jako science fiction.
Společnost Micron, která je spolu se společnostmi Samsung a SK Hynix jedním ze tří největších světových výrobců operační paměti, uzavře v únoru společnost Crucial, přičemž zachová záruku a zákaznickou podporu pro prodané produkty. Společnost založená v roce 1996 (Micron vyrábí operační paměti od roku 1981) končí svou 29letou historii s pověstí jedné z nejspolehlivějších značek v oboru.
Crucial si vydobyl zvláštní mezeru mezi nadšenci a profesionály tím, že nabízel velmi stabilní paměti „prověřené bojem„, cenově výhodné disky SSD a snadné nástroje pro upgrade starších zařízení. Jejich sady operační paměti Ballistix a disky SSD řady MX a P byly na fórech a v benchmarcích téměř automaticky doporučovány. Ukončení činnosti není jen symbolické: na spotřebitelském trhu tak v době největšího cenového napětí zůstává o jednoho hráče méně.
Může za to umělá inteligence
Vývoj nových infrastruktur umělé inteligence vyvolal nebývalou poptávku po operační paměti, zejména po nízkoenergetických třídách HBM (high-bandwidth) a DDR, které vyžaduje výpočetní hardware pro umělou inteligenci. Výrobci pamětí přesouvají zdroje na tuto výrobu, která je více zaměřena na zisk, a snižují ty, které jsou určeny pro spotřebitelské technologie. A to v případě společností Micron a Crucial zcela.
Pro pochopení tohoto posunu je třeba objasnit dva klíčové pojmy:
- HBM (High Bandwidth Memory): Jedná se o typ paměti, která je na čipu uložena vertikálně (nebo velmi blízko) a propojena tisíci mikrospojů. Nabízí brutální šířku pásma, ideální pro napájení grafických procesorů s umělou inteligencí, jako je NVIDIA H100 nebo B200. Její výroba je mnohem dražší a složitější než výroba „normální“ paměti RAM.
- Spotřebitelská paměť DDR4 / DDR5: Tuto paměť osazujete do svého počítače. Dodává se v modulech DIMM nebo SO-DIMM, má nižší šířku pásma a vyšší latence, ale je mnohem levnější a flexibilnější.
Problémem je, že všechny nakonec vycházejí ze stejných výrobních linek. Výrobní linky DRAM jsou omezené a jejich rozšíření je velmi nákladné. Když poptávka po HBM a serverových pamětech prudce vzroste, mají výrobci dvě možnosti: investovat miliardy do nových továren (jejichž příprava trvá roky) nebo přesměrovat stávající kapacity na nejziskovější produkty. A těmito produkty dnes nejsou 32GB moduly, které si koupíte na Amazonu, ale balíčky HBM prodávané velkým poskytovatelům cloudových služeb.
Podle společnosti TrendForce budou paměti HBM v roce 2023 tvořit pouhá 2 % trhu s paměťmi DRAM podle objemu, ale již nyní generují téměř 10 % příjmů odvětví a jejich podíl roste s každou novou generací grafických procesorů s umělou inteligencí. Pro výrobce má smysl tento segment upřednostnit, i kdyby to znamenalo ponechat koncovým uživatelům nedostatečnou nabídku.
Abychom si udělali představu o situaci a o tom, jak bude nadále ovlivňovat spotřebitele, uvádíme příklad projektu Stargate společností OpenAI, Oracle a dalších, jehož cílem je vybudovat rozsáhlou síť datových center a energetickou infrastrukturu pro výpočty umělé inteligence a do kterého se během čtyř let investuje až 500 miliard dolarů (asi 10 bilionů korun). Za tímto účelem byly podepsány dohody s výrobci až 900 000 destiček DRAM měsíčně, což představuje téměř 40 % celosvětové produkce.
Takový objem je těžko představitelný. Každý křemíkový plátek je rozřezán na stovky nebo tisíce paměťových čipů. Vyhrazení téměř poloviny světové produkce pro hrstku projektů umělé inteligence znamená, že o drobky soupeří vše ostatní – osobní počítače, mobily, konzole, levné notebooky, domácí NAS. A když je jich nedostatek, ceny prudce rostou.
Umělá inteligence navíc netáhne jen HBM. Servery, na kterých běží jazykové modely a doporučovací systémy, potřebují obrovské množství ECC DDR5 pro procesory, vysokokapacitní úložiště NVMe SSD s nízkou latencí a mezipaměťové systémy. Jinými slovy, přímo konkurují stejnému druhu pamětí a SSD, které dříve mířily na spotřebitelský trh, ale v mnohem větších objemech a s dlouhodobými smlouvami.
Již tak nestabilní trh
Paměti DRAM a NAND (SSD) byly vždy cyklickými trhy. Při nadměrné nabídce ceny prudce klesají, při nedostatku prudce rostou. Mezi rokem 2022 a začátkem roku 2023, po pandemii, zažilo odvětví období nadměrné nabídky: prodalo se méně osobních počítačů a mobilů, než se očekávalo, a výrobci hromadili zásoby. V důsledku toho se ceny operační paměti a SSD disků dostaly na rekordní minima a mnoho uživatelů využilo příležitosti upgradovat své vybavení.
Tento cyklus se náhle změnil s boomem generativní umělé inteligence v letech 2023-2024. Společnosti Micron, Samsung a SK Hynix snížily výrobu, aby zastavily pokles cen, a zároveň zaznamenaly prudký nárůst poptávky po pamětech pro AI. Přechod na HBM a DDR5 pro servery se shodoval s tím, že domácí uživatelé začali vnímat DDR5 jako nový standard, což tento dopad ještě zesílilo.
Sama společnost Micron ve svých finančních výsledcích za rok 2024 přiznala, že poptávka po pamětech HBM a pamětech pro datová centra rostla dvouciferným tempem, zatímco trh se spotřebitelskými počítači se nezměnil nebo mírně vzrostl. Z čistě obchodního hlediska rozhodnutí uzavřít společnost Crucial zapadá do této strategie: méně maloobchodního katalogu, více mnohamilionových kontraktů s několika málo zákazníky.
Porovnání cen
Vzhledem k tomu, že každý technický gadget využívá paměť, spotřebitelé nakonec pocítí dopady v mnoha ohledech. Praktický příklad: 32 GB operační paměti DDR5 od společnosti Corsair ve dvou modulech po 16 kusech, které v září stály 127 EUR (asi 3 200 Kč), zdražily na 427 EUR (asi 10 800 Kč), tedy o 236 %. A je to momentálně nejprodávanější sada na Amazonu, a to nejen ve své kategorii, ale i v kategorii Komponenty obecně, v rámci kategorie Počítače. Prodává se jako horké koláče, což svědčí o tom, že ji zákazníci považují za nejlepší volbu i za tuto přemrštěnou cenu.
Případ paměti RAM není ojedinělý. SSD disky NVMe s kapacitou 1 TB a 2 TB, které se ještě před rokem pohybovaly snadno pod 70-80 eur (asi 1 800-2 000 Kč), začaly opět zdražovat. Analytické firmy jako TrendForce a Counterpoint již několik měsíců varují před kumulativním zdražením pamětí NAND flash o 50-100 % od poloviny roku 2024, a to právě kvůli stejnému jevu: větší poptávka ze strany datových center, menší nabídka pro ostatní. běžný uživatel si toho všimne na několika frontách.
Průměrný uživatel to pociťuje na několika frontách:
- Dražší nové počítače: výrobci počítačů přenášejí část režijních nákladů na paměti do konečné ceny. Stejný notebook s 16 nebo 32 GB, který před rokem stál 900 eur (asi 21 800 Kč), nyní snadno přesáhne 1 100-1 200 eur (asi 26 700-29 000 Kč)
- Méně atraktivní upgrady: upgrade starého počítače už není tak „levný“ jako dříve. Mnoho uživatelů se rozhoduje zůstat u 16 GB nebo recykluje použité moduly.
- Konzole a zařízení: Přestože konzole používají vyhrazenou paměť, obecný nárůst cen DRAM a NAND vytváří tlak na marže a může zpozdit revize hardwaru nebo snížení cen.
Situace se pravděpodobně nezlepší, dokud bude pokračovat boom umělé inteligence. Gerry Chen, generální ředitel výrobce pamětí TeamGroup, varoval, že se situace zhorší v první polovině roku 2026, až distributoři vyčerpají zbývající zásoby. Očekává, že omezení dodávek bude přetrvávat až do konce roku 2027 nebo i déle.
Ostatní analytici jsou o něco méně pesimističtí, ale shodují se na hlavní myšlence: paměti budou drahé tak dlouho, dokud se bude umělá inteligence agresivně rozšiřovat. A zatím nic nenasvědčuje tomu, že by mělo dojít ke zpomalení. Společnosti NVIDIA, AMD a Intel mají veřejné roadmapy s novými generacemi GPU a AI akcelerátorů každých 12-18 měsíců, které jsou všechny náročnější na paměť než předchozí generace. A co Crucial a Intel?
Co bude dál?
Společnost Micron upřesnila, že ačkoli Crucial jako spotřebitelská značka zaniká, bude i nadále nabízet podporu a záruku pro již prodané produkty v příslušném právním období. Nejedná se o ukončení činnosti „ze dne na den“, ale o postupné stahování z maloobchodního kanálu: nové modely již nebudou dodávány do obchodů a distributorům a stávající zásoby budou vyčerpány.
Pro uživatele to má několik důsledků:
- Menší konkurence v oblasti operační paměti a SSD střední třídy: Crucial býval solidní alternativou k Samsungu, Kingstonu, WD atd. Jejich odchod snižuje konkurenční tlak právě v době, kdy ceny rostou.
- Větší závislost na OEM a montážních firmách: Micron bude nadále prodávat paměti, ale hlavně OEM a velkým zákazníkům. Moduly „Micron“ uvidíme uvnitř notebooků a serverů, ale ne nutně na pultech v místním obchodě.
- Aktivnější trh s použitými paměťmi: Vzhledem k rostoucím cenám se pravděpodobně zvýší zájem o použité moduly a SSD, což je již patrné na platformách, jako je Wallapop nebo eBay.
Rozhodnutí společnosti Micron je také vzkazem pro zbytek odvětví: spotřebitelský byznys již není prioritou. Pokud bude AI i nadále udávat tempo, nebylo by divné, kdyby ostatní výrobci snižovali sortiment, zjednodušovali katalogy nebo vyhradili své nejlepší čipy pro „podnikové“ produkty a domácím uživatelům ponechali zmenšené nebo méně atraktivní verze.
Co s tím můžete dělat
Ve scénáři, kdy cenu určují mnohamiliardové dohody mezi technologickými giganty a výrobci čipů, je manévrovací prostor pro uživatele omezený, ale ne žádný. Některé rozumné strategie:
- Plánujte své nákupy: pokud vaše zařízení funguje přiměřeně dobře, možná není nejvhodnější doba pro masivní upgrade. Rozšíření počítače s 16 GB o další rok může mít větší smysl než platit třikrát tolik za 32 GB.
- Využijte jednorázových nabídek: Ačkoli je obecný trend vzestupný, akce, výprodeje skladových zásob nebo cenové chyby se objevují i nadále. Sledování srovnávačů a upozornění může mít zásadní význam.
- Zhodnoťte DDR4, pokud to vaše platforma umožňuje: u starších zařízení může být upgrade na DDR4 mnohem levnější než kompletní přechod na DDR5 (základní deska + CPU + RAM).
- Optimalizujte využití paměti: zavírání nepoužívaných aplikací, omezení karet prohlížeče nebo vyhýbání se zbytečně náročnému softwaru vám pomůže přežít s menším množstvím paměti RAM, aniž byste tolik trpěli.
Ve střednědobém horizontu je jediným skutečným „řešením“ zvýšení globální výrobní kapacity. Vlády, jako jsou Spojené státy, Evropská unie, Jižní Korea a Japonsko, dotují výstavbu nových továren na výrobu čipů (včetně továren na výrobu pamětí), aby snížily závislost na Asii a zvýšily dodávky. Výstavba těchto zařízení a jejich uvedení do provozu však trvá roky, takže peněženkám spotřebitelů neuleví ze dne na den.
Paradox umělé inteligence: Větší výkon, menší dostupnost
Ironie toho všeho je zřejmá: umělá inteligence slibuje, že technologie budou užitečnější, chytřejší a dostupnější, ale v krátkodobém horizontu zdražuje základní hardware, který mnozí potřebují ke studiu, práci nebo prostě k zábavě. Zatímco velké jazykové modely se trénují na serverových farmách s petabajty paměti, běžný uživatel si dvakrát rozmyslí, zda si může dovolit přejít u svého notebooku z 8 GB na 16 GB.
Je to odvrácená strana revoluce v umělé inteligenci: tichá změna priorit v hardwarovém průmyslu, kdy se pozornost přesouvá ze stolních počítačů do datových center. Ukončení činnosti společnosti Crucial je jen jedním z viditelných příznaků mnohem hlubšího posunu, který nás, pokud nedojde k nějakému překvapení, bude provázet ještě několik let.