Čína se potýká s nezvyklým problémem – její masivní síť spaloven odpadu trpí nedostatkem paliva. V honbě za energií sahá až ke starým skládkám, čímž riskuje ekologické škody. Co s tím?
Ještě před deseti lety byla Čína považována za světovou skládku, protože mimo jiné dovážela asi 70 % veškerého světového plastového odpadu. Za udiveného přihlížení ostatních zemí Číňané poptávali papír, kovový šrot a textil, který zbytek světa nechtěl. A činila tak tempem milionů tun ročně.
Nejpůsobivější na tomto pochybném milníku je, že ve skutečnosti už měli odpadků dost. Odpad, který se začal hromadit na okrajích jejich velkých měst v podobě obrovských nelegálních skládek, byl dobrým příkladem, ale měl dobrý důvod. Ty odpadky potřebovali, protože tvořily základ jejich ekonomiky. Nyní tento problém vyvolal problém nový a ještě složitější.
Čína zoufale potřebuje odpadky
Klíčem k tomuto masivnímu dovozu odpadu z Evropy a USA bylo to, že na Západě se recyklovalo mnohem lépe, takže odpad byl bohatý na suroviny. Jinými slovy, proč kupovat plast, když můžete plast od sousedů znovu použít levněji a bez nutnosti zabývat se rafinací ropy?
Když viděli, že se situace vymyká kontrole, protože se jim hromadí cizí odpad, rozhodli se v roce 2018 zastavit dovoz. Museli zvládnout své hory odpadu dříve, než začnou hromadit nového odpadu. Řešením, které našli, bylo obrátit se na zařízení na energetické využití odpadu. Stejně jako my získáváme elektřinu z uhlí, oni získávali elektřinu z odpadu.
V roce 2019 měla Čína již 428 zařízení na spalování odpadu. Do roku 2023 se jejich počet zvýšil na 1 010 zařízení, čímž dosáhl kapacity pro nakládání s odpady přibližně 800 000 tun denně. Z výroby elektřiny z odpadu se stal byznys a díky dotacím na vyrobenou kilowatthodinu nápad se stal obětí vlastního úspěchu.
Čína dosáhla hranice nadbytečné kapacity a nyní má více spaloven, než kolik má odpadu ke spálení. Hospodářské zpomalení země spolu s klesající porodností způsobilo, že se neprodukuje tolik odpadu jako v minulosti, takže už nemají přístup k odpadu pro spalování, a tak je mašinérie tohoto podnikání v troskách.
Nechat zavřít závod je nemožné, protože zapínání a vypínání pecí je mnohem dražší než hledání alternativních řešení. Zde přicházejí ke slovu staré skládky, pozemky, kde byl odpad zakopán nebo pohřben a kam se nyní jezdí získávat starý odpad, který může nadále napájet pece.
Problém je, že to zdaleka není nejúčinnější, protože mezi vším tím odpadem je půda a vlhkost, která musí nejprve vyschnout a teprve pak se smísí s novým odpadem. Riziko rozkopání skládek navíc znamená uvolňování plynů, jako je metan, které mohou být vysoce toxické, a případný neúspěch při těžbě může vést ke znečištění řek, jezer a studní.
Vyvíjející se globální obraz
Případ Číny je odrazem širšího problému, který ovlivňuje nakládání s odpady na celém světě. V mnoha zemích je kapacita pro recyklaci a nakládání s odpady vyšší než množství vyprodukovaného odpadu. Hlavním problémem zůstává nedostatek odpovídající infrastruktury a účinných politik v oblasti nakládání s odpady. Například Evropská unie si stanovila ambiciózní cíle v oblasti recyklace a snižování množství odpadu, ale stále čelí značným problémům při jejich dosahování.
V této souvislosti jsou technologické inovace a politiky udržitelnosti důležitější než kdy jindy. Oběhové hospodářství, které usiluje o to, aby se zdroje využívaly co nejdéle, je klíčovou strategií pro řešení těchto výzev. Společnosti a vlády investují do pokročilých recyklačních technologií a do vytváření udržitelnějších výrobků, které produkují méně odpadu.
Čína se zase nachází na křižovatce. Musí nalézt rovnováhu mezi potřebou odpadu jako paliva pro svou infrastrukturu pro energetické využití a odpovědností za životní prostředí. Vykopávání skládek je dočasným řešením, které s sebou nese značná rizika. Z dlouhodobého hlediska bude muset země přijmout udržitelnější a účinnější strategie pro nakládání s odpady a minimalizovat jejich dopad na životní prostředí.