U740 Valkyrie, výsledek spolupráce mezi společnostmi Airbus a Kratos, již absolvoval svůj první let nad evropským územím s radikálním přístupem: americký trup a software umělé inteligence vyvinutý v Evropě.
Bojový dron navržený ve Spojených státech právě poprvé proletěl evropským nebem s technologií pro plnění misí zcela vyvinutou na evropském kontinentu. Výsledek má své vlastní jméno: U740 Valkyrie. Tento stroj vzešel ze spolupráce mezi Airbusem a americkou společností Kratos a představuje zkratku, díky níž může Německo začlenit autonomní letecké kapacity, aniž by muselo čekat na dokončení velkých kontinentálních programů, které jsou i nadále brzděny průmyslovými spory mezi partnery.
Berlín spěchá, a to z dobrého důvodu
Válka na Ukrajině a všeobecné zhoršení bezpečnostní situace na kontinentu přiměly německou vládu stanovit rok 2029 jako termín, do kterého musí být ozbrojené síly připraveny na případný konflikt vysoké intenzity. Luftwaffe, německé letectvo, potřebuje zařadit do výzbroje bojové bezpilotní letouny s proudovým pohonem, které rozšíří její útočnou sílu a převezmou nejrizikovější mise, aniž by ohrožovaly lidské piloty. Politické spory a problémy v rámci zadávacích řízení však již několik let zdržují dodání velkých ozbrojených bezpilotních letadel do hangárů. Využití již existující platformy namísto vývoje od nuly by umožnilo výrazně zkrátit lhůty.
První úspěšný let nad evropským územím
29. září 2026 provedly společnosti Airbus a Kratos v testovacím areálu na severu Evropy, jehož přesná poloha nebyla zveřejněna, první evropský let U740 Valkyrie. Letoun vzlétl s pomocí raketového pohonu, provedl manévry v různých výškách, dosáhl rychlosti Mach 0,8, tedy téměř osmdesáti procent rychlosti zvuku, a prokázal, že je schopen změnit svůj úkol přímo za letu.
Společnost Airbus oznámila výsledky 12. října a potvrdila, že všechny plánované cíle byly úspěšně splněny. Tento test představuje první konkrétní krok směrem k návrhu, který by obě společnosti rády uvedly do bojového provozu v roce 2029, ačkoli Německo dosud oficiálně žádný model nevybralo.
Dva kontinenty, jeden letoun
Podstata projektu spočívá ve spojení technologií různého původu. Společnost Kratos přispívá modelem XQ-58A Valkyrie, americkým bojovým dronem navrženým tak, aby poskytoval vojenské schopnosti za relativně přijatelné náklady. Airbus zase vyvíjí systém MARS, platformu zodpovědnou za řízení misí a vybavení letounu autonomními funkcemi.
Srdcem této architektury je MindShare, software založený na umělé inteligenci, navržený ke koordinaci smíšených skupin pilotovaných a bezpilotních letadel, vždy pod lidským dohledem. Zástupci společnosti Airbus zdůrazňují, že tento přístup zaručí evropským zákazníkům kontrolu nad aplikacemi, daty a kritickými funkcemi systému. Úplná integrace systému MARS však závisí na výsledcích budoucích testů: úvodní let zatím nestačil k ověření společného fungování všech komponent.
Technické schopnosti tohoto zvláštního dronu
Model U740 je koncipován tak, aby mohl působit autonomně nebo jako přímé rozšíření pilotovaných stíhaček, jako je Eurofighter, hlavní bojové letadlo několika evropských zemí. Tímto způsobem znásobuje operační dosah celé formace, její útočnou schopnost i šance na přežití. Myšlenka je jednoduchá: drony předbíhají pilotované stíhačky, nesou výzbroj, rozšiřují pokrytí senzorů nebo pronikají do vysoce rizikových oblastí, kde by byla přítomnost člověka příliš nebezpečná.
Pokud jde o technické parametry, zařízení je vybaveno vnitřním zbrojním prostorem a závěsnými body pod křídly a disponuje maximální vzletovou hmotností přibližně tří tun, doletem přesahujícím 5 000 kilometrů a operačním stropem 45 000 stop, což odpovídá přibližně 13 700 metrů nadmořské výšky.
Eurofighter jako dirigent
Společnost Airbus a izraelská firma Rafael spolupracují na tom, aby Eurofighter mohl tyto drony řídit díky novým funkcím konektivity integrovaným do modulu Litening 5, což je kontejner se senzory připojený k letadlu, spolu s drobnými úpravami v avionice stíhačky. Konečným cílem je, aby jediný pilot dohlížel na formaci autonomních dronů z kokpitu svého Eurofighteru a delegoval na umělou inteligenci ty nejrutinnější nebo nejrizikovější úkoly.
Vzlet bez přistávací dráhy: poučení z dob studené války
Jednou z nejvýraznějších vlastností letounu Valkyrie je jeho schopnost vzlétnout pomocí raketových motorů bez nutnosti konvenční přistávací dráhy. Toto řešení by umožnilo rozptýlit letouny na více míst, čímž by se snížila jejich zranitelnost vůči raketovým útokům namířeným proti velkým leteckým základnám. Společnost Airbus zvažuje také využití tradičních vzletových drah, což rozšiřuje škálu možných scénářů nasazení.
Pro Německo to není nová myšlenka. Během studené války Luftwaffe dokonce experimentovala s vzlety z nulové délky s loveckými bombardéry F-104G Starfighter, což byla přímá reakce na obavy, že by její letiště mohla být zničena při sovětském útoku.
FCAS, ten gigant, který se stále nemůže rozběhnout
Příchod letounu U740 Valkyrie se časově shoduje s obzvláště bouřlivým obdobím pro Future Combat Air System, známý pod zkratkou FCAS, ambiciózní trojnárodní program iniciovaný Francií, Německem a Španělskem s cílem vytvořit letecký bojový systém šesté generace. Třecí plochy v průmyslu ohledně rozdělení pracovního zatížení a strategické rozdíly mezi partnery zpomalily jeho pokrok, a to právě v době, kdy evropská vojenská naléhavost prudce roste.
Odborníci z oboru zdůrazňují, že Valkyrie patří do jiné kategorie: jedná se o kolaborativní dron, který nemá nahradit budoucí pilotovaný stíhací letoun v rámci FCAS. Jeho strategická hodnota spočívá právě v tomto rozdílu, neboť nabízí možnost předběhnout určité schopnosti autonomního boje, které se Evropa již roky snaží vyvinout v rámci mnohem složitějších a pomalejších programů. Zároveň sázka společnosti Airbus odráží model částečné technologické suverenity: zachovat si kontrolu nad softwarem, daty a integrací evropské výzbroje, i když letecká konstrukce byla navržena ve Spojených státech.
Tvrdá konkurence a rozhodnutí zatím visí ve vzduchu
Cesta, která je před námi, není snadná. Společnosti Airbus a Kratos budou muset prokázat, že systém MARS funguje během letu správně, že U740 je schopen účinně spolupracovat s pilotovanými stíhačkami a že jeho architektura podporuje výzbroj a senzory, které požaduje Luftwaffe. Navíc se tato nabídka potýká s vážnými konkurenty: o stejnou zakázku soupeří společnosti Anduril, General Atomics, Lockheed Martin a aliance mezi Boeingem a Rheinmetall, spolu s čistě evropskými návrhy, jako je CA-1 Europa od společností Helsing a Hensoldt.
Souběžně s tím Airbus vyvíjí U760 Ravenstorm, dron větších rozměrů, jehož uvedení do služby je plánováno na začátek příštího desetiletí. Konečná volba Německa bude záviset na definitivní specifikaci požadavků stanovených německým letectvem a na schopnosti jednotlivých výrobců dodržet slíbené termíny. Celkově však model U740 již přinesl řešení s obrovským významem pro evropský zbrojní průmysl, spočívající v tom, že vezme osvědčenou americkou platformu, vybaví ji vlastním technologickým „mozkem“ v nejkritičtějších systémech a tím získá drahocenný čas v závodě o modernizaci obrany kontinentu.