Stěny, stropy, podlahy a nejrůznější předměty, které se nacházejí mezi routerem a našimi zařízeními, jsou i nadále velkou noční můrou každé domácí bezdrátové sítě. Je jedno, kolik nastavení nebo triků použijeme: signál se při střetu s těmito překážkami zhoršuje a často nedosáhne svého cíle s potřebnou silou.
Nejběžnějším řešením je pořízení WiFi opakovače, ale tým z finské Aaltoovy univerzity vyvinul radikálně odlišnou alternativu: panely vyrobené pomocí 3D tisku, které jsou schopné přesměrovat bezdrátové vlny tam, kde je skutečně potřebujeme.
3D tištěné metakrystaly: zrcadla pro rádiové vlny
Tento vynález spočívá v trojrozměrném panelu z metakrystalu, který funguje zcela pasivně. To znamená, že nevyžaduje napájení, není třeba jej nikam zapojovat ani dobíjet baterie. Jeho fungování je založeno na dielektrické struktuře, tedy materiálu, který nevede elektřinu, ale interaguje s elektromagnetickými vlnami, a jehož geometrie byla pečlivě vypočítána tak, aby měnila dráhu rádiových signálů.
Na rozdíl od běžného zesilovače nebo reflektoru jsou tyto panely navrženy tak, aby vlny směřovaly do konkrétního bodu. Pokud se signál Wi-Fi ztratí při průchodu zdí v dlouhé chodbě, metakrystal se může přizpůsobit tak, aby signál odklonil do požadované místnosti, místo aby ho nechal pokračovat původní cestou skrz zeď nebo strop.
Mahdi Asgari, hlavní výzkumník projektu, to vysvětluje pomocí velmi názorné analogie:
Když je místnost příliš tmavá, můžete do ní přinést více lamp nebo použít jednoduchá zrcadla k nasměrování již dostupného světla. To je přesně to, co dělají tyto metakrystaly, ale s rádiovými vlnami.
Plná přizpůsobitelnost a nízké náklady
Jedním z nejatraktivnějších aspektů této technologie je její univerzálnost. Panely by bylo možné umístit na stěny, stropy, podlahy jako dlaždice a dokonce je integrovat do nábytku, kde by fungovaly jako dekorativní obraz, který navíc zlepšuje bezdrátové pokrytí. Každá jednotka se tiskne na míru podle konkrétních potřeb daného prostoru: signál může směřovat doleva, doprava, nahoru, dolů nebo pod specifickými úhly.
Vedoucí projektu zdůrazňuje, že výrobní náklady jsou relativně nízké, protože 3D tisk využívá cenově dostupné materiály. Ačkoli bylo zařízení původně navrženo s ohledem na budoucí systémy 6G, výzkumníci tvrdí, že teorie stojící za metakrystalem je použitelná pro jakoukoli současnou bezdrátovou technologii, včetně konvenčního Wi-Fi.
Zatím není v prodeji
Navzdory svému potenciálu se tyto panely ještě nedostaly na trh. Tým z Aaltoovy univerzity je v současné době ve fázi hledání průmyslových partnerů, kteří by spolupracovali na uvedení produktu na trh, a proto je zatím není možné zakoupit v žádném obchodě.