Ve vybraném klubu astronomických observatoří světové úrovně se o všech projektech troubí desítky let dopředu. Čína naproti tomu staví gigantický 14,5metrový teleskop na tibetské náhorní plošině, aniž by to oficiálně oznámila. Tento neobvyklý přístup vyvolal řadu spekulací a teorií o skutečných záměrech projektu.
Podezření USA
Článek ve Wall Street Journal vyvolal poplach. Dalekohled této velikosti by nejen konkuroval nejvýkonnějším observatořím na Západě, ale v případě včasného dokončení by se dočasně stal největším pozemním optickým dalekohledem na světě.
Otázka, která se podle deníku ozývá na chodbách Harvardu a NASA, nezní, zda jej staví, ale proč to dělají v utajení. Někteří odborníci naznačují, že za utajováním mohou být strategické a politické důvody.
Robert Kirshner, emeritní profesor na Harvardu a vedoucí třicetimetrového teleskopu, je jedním z hlavních vyšetřovatelů tohoto spiknutí. Stopy jsou sice nenápadné, ale přesvědčivé:
- V lednu zveřejnila státní společnost Nanjing Astronomical Instruments na sociálních sítích, že vyhrála výběrové řízení za 22 milionů dolarů na stavbu kopule dalekohledu se 14,5metrovým zrcadlem.
- V dubnu se studenti navštěvující vědecký institut v jiném příspěvku zmínili, že jim vědci ukázali konfiguraci zrcadla pro teleskop stejné velikosti.
- Jeden z předních čínských astronomů řekl státním médiím, že jedním z jeho cílů je dokončit „14,5metrový teleskop“ před odchodem do důchodu.
Peking zatím mlčí
Anomální v tomto případě je, že čínské instituce také neoslavují svou technologickou suverenitu s triumfalismem, který je u takových projektů obvyklý. Čína, která neváhá oslavovat jiné vesmírné milníky, se v tomto případě rozhodla pro nenápadnost. Tento přístup může souviset se záměrem vyhnout se mezinárodní pozornosti a případnému geopolitickému napětí.
Technická dokumentace je rozptýlená, ale vytváří jasný obraz projektu v pokročilé fázi vývoje. Hlavním důkazem je výběrové řízení na jeho nejviditelnější součást: kopuli. Veřejné oznámení Čínské akademie věd hledalo nabídky na „projekt pořízení kopule optického/infračerveného dalekohledu o průměru 14,5 m“, přičemž termín byl stanoven na listopad 2024.
Mezitím se v memorandu Čínské národní astronomické observatoře zdůvodňoval nákup infračervených detektorů a projekt se popisoval jako „velký astronomický dalekohled, který má dosáhnout vrcholu vědy a techniky“. Současně inzerovala volná pracovní místa pro „teleskop nejvyššího kalibru pro všeobecné použití, který se v naší zemi staví“. Dokonce hledala zaměstnance pro vedení technické dokumentace systému, což bylo neklamným znamením, že fáze návrhu ustoupila výstavbě.
Proč tolik tajností?
Matt Mountain, prezident organizace AURA, která pro NASA spravuje Hubbleovu observatoř a observatoř Jamese Webba, předkládá dvě hypotézy. První je vojenského charakteru: dalekohled, který je schopen získat ostré snímky galaxie vzdálené miliony světelných let, může také s nebývalým rozlišením pozorovat špionážní družice jiných států ve vesmíru. Nadvláda na obloze není jen vědecká, ale také strategická, jak se již léta přesvědčujeme na oběžné dráze Země.
Druhý scénář je dlouhodobou hrou o technologické prvenství. Mountain to skvěle popisuje: „Astronomie je vstupní drogou pro vědu, technologie, inženýrství a matematiku“. Investice do inspirativních projektů, jako je obří teleskop, jsou nejlepším způsobem, jak povzbudit celou generaci mladých lidí ke studiu oborů STEM a zajistit, aby Čína v příštích desetiletích předstihla Spojené státy.
Abychom pochopili velikost tohoto projektu, je třeba jej zasadit do kontextu. Zrcadlo Hubbleova vesmírného dalekohledu měří 2,4 metru, Webbův dalekohled má 6,5 metru. Všechny čtyři největší optické dalekohledy na Zemi mají průměr kolem 10 metrů. Pokud Čína brzy dokončí svůj 14,5metrový dalekohled, zastíní všechny stávající observatoře, dokud nebude dokončena další generace dalekohledů.