Na povrch Měsíce opět dopadne kus lidského kosmického smetí. Podle výpočtů amatérského astronoma a odborníka na určování oběžné dráhy Billa Graye se druhý stupeň rakety Falcon 9 společnosti SpaceX zaboří do Měsíce 5. srpna v 8:44 středoevropského času a bude se pohybovat rychlostí 2,43 km/s, tedy asi 8 690 km/h, což je sedminásobek rychlosti zvuku. K nárazu dojde v blízkosti kráteru Einstein a na povrchu naší družice vznikne nový kráter.
Objekt sledovaný od startu
Gray vyvíjí projekt Pluto, který je v astronomické komunitě dobře známý díky poskytování softwarových nástrojů, jako je Find_Orb, hojně využívaný ke sledování blízkozemních objektů. V nedávno zveřejněné zprávě podrobně popisuje trajektorii úlomku katalogizovaného jako 2025-010D. Jedná se o horní stupeň Falconu 9, který 15. ledna 2025 vynesl k Měsíci dva moduly: Blue Ghost od společnosti Firefly a Hakuto-R od společnosti ispace .
Po oddělení užitečného zatížení byly sledovány moduly, kapotáž, aerodynamický kryt, který chrání užitečné zatížení během výstupu, a samotný horní stupeň. Z obou modulů úspěšně přistál na Měsíci pouze Blue Ghost, zatímco kryt se nakonec při návratu do zemské atmosféry rozpadl.
Horní stupeň však nadále obíhal kolem Země na mírně vyšší oběžné dráze, která zabránila jeho pádu. Gray pro Space.com uvedl, že objekt zažil několik blízkých průletů kolem Měsíce i Země, avšak žádný z nich nebyl natolik blízký, aby došlo ke kolizi, až doposud. Programy pro sledování asteroidů jej pozorovaly vždy, když to podmínky viditelnosti umožňovaly. K 26. únoru 2026 jsme nashromáždili 1 053 jeho pozorování,“ říká astronom.
Srážka neviditelná ze Země
Přestože v okamžiku srážky bude Měsíc viditelný z velké části amerického kontinentu, Gray varuje, že následky srážky budou příliš slabé na to, aby je bylo možné pozorovat pozemními dalekohledy. Kus, který spadne, je vysoký 13,8 metru a má průměr 3,7 metru. Vzhledem k tomu, že Měsíc nemá atmosféru, nebude docházet ke tření, které by objekt zpomalilo nebo rozpadlo, takže dopadne na měsíční půdu neporušený.
Čínský precedens: dopad v roce 2022
Nebude to první případ. Dne 4. března 2022 dopadl na Měsíc třetí stupeň rakety Dlouhý pochod 3C, která je součástí čínské mise Čchang-e 5-T1. Náraz stupně se suchou hmotností 3 tuny (tj. bez paliva a užitečného zatížení) zanechal dvojitý kráter, jehož největší průměr dosahoval 28 metrů, jak zdokumentovala sonda Lunar Reconnaissance Orbiter. Stupeň Falcon 9 se suchou hmotností 3 900 kilogramů je ještě těžší, takže lze očekávat podobné nebo větší následky.
U této epizody z roku 2022 se zpočátku objevily pochybnosti, zda by objekt mohl být raketou společnosti SpaceX. Tentokrát Gray zdůrazňuje, že žádná nejistota neexistuje: nepřetržité sledování od startu jednoznačně potvrzuje identitu úlomku.
Varování pro budoucí lunární základny
Incident poukazuje na jeden z problémů, které provázejí plány na zřízení stálých základen na Měsíci, o něž usilují jak Spojené státy, tak Čína. Odborníci varují, že v zájmu snížení těchto rizik by si nosné společnosti měly ponechat rezervu paliva, aby mohly horní stupně přesměrovat na bezpečné trajektorie mimo Zemi a Měsíc. Zavedení tohoto postupu jako standardního operačního procesu je nezbytné pro bezpečnost budoucích lunárních misí a osídlení.