Ochrana řidičů, kteří projíždějí bojovými zónami za účelem zásobování vojsk, se stala prioritou amerického obranného průmyslu, zejména poté, co válka na Ukrajině prokázala smrtící sílu levných dronů proti logistickým konvojům.
S tímto cílem společnosti Hypercraft a Forterra právě představily ve Washingtonu během výročního zasedání Asociace americké armády (AUSA) plně autonomní vojenské terénní vozidlo, které navíc obsahuje věž schopnou sestřelit malé drony pomocí brokovnice.
Vozidlo, které je od prvního šroubku navrženo tak, aby se obešlo bez řidiče
Na rozdíl od jiných projektů, které vycházejí z konvenčních nákladních vozidel, k nimž se následně přidávají senzory a software pro autonomní řízení, byl Razorback koncipován od samého počátku tak, aby fungoval bez jakékoli osoby za volantem. To zdůraznil Scott Sanders, ředitel pro růst společnosti Forterra, který vysvětluje, že navržení původní platformy jako bezpilotní výrazně zjednodušilo integraci technologie autonomního řízení.
Razorback, vyrobený společností Hypercraft se sídlem v Provo v Utahu, která své první kroky učinila vývojem elektrických pohonných systémů pro užitková vozidla, než se přesunula do vojenského sektoru, je jejím prvním kompletním vozidlem. Platforma měří více než čtyři metry na délku a unese náklad až 1 814 kilogramů, přičemž její dojezd činí přibližně 800 kilometrů. Kromě toho může dodávat až 38 kilowattů elektrického výkonu externím zařízením, což v praxi znamená napájet vysílačky, senzory nebo jiné systémy nasazené během mise.
AutoDrive: mozek s více než tisíci misemi za sebou
Komponentou, která z Razorbacku dělá autonomní vozidlo, je AutoDrive, řešení vyvinuté společností Forterra, dříve známou jako Robotic Research. Jedná se o integrovaný systém softwaru, senzorů a palubních počítačů, který umožňuje vozidlu řídit se bez lidského zásahu. Odborníci v oboru považují jeho technologickou vyspělost za pozoruhodnou: AutoDrive byl nainstalován do více než 50 různých typů vozidel, zúčastnil se více než 1 100 misí a má uzavřeny smlouvy na více než 258 systémů.
Mezi nejznámější příklady jeho použití patří terénní vozidla Polaris Ranger 1500 nasazená na Ukrajině a dodávky Ford F-250 používané americkou armádou. Tato technologie je také součástí bezpilotních vozidel ROGUE-Fires, která vyrábí společnost Oshkosh na základě svého vojenského terénního vozidla JLTV. Tyto platformy mají za úkol přepravovat a odpalovat protilodní střely systému NMESIS, který provozuje americký námořní sbor.
Kompaktní automatická brokovnice proti dronům
K obraně před vzdušnými hrozbami, které dominují dnešním bojištím, je Razorback vybaven věží Edda, zařízením o hmotnosti pouhých 23 kilogramů vyrobeným společností 9 Mothers se sídlem v Austinu v Texasu. Jeho fungování je jednoduché, ale účinné: detekuje charakteristický zvuk rotorů malých dronů, sleduje je pomocí kamer a automaticky vystřelí z brokovnice zabudované ve věži. Systém je optimalizován pro zneškodňování zařízení s rozpětím křídel přibližně 18 centimetrů na vzdálenosti od 10 do 100 metrů.
Americká armáda již v srpnu otestovala systém Edda během cvičení s ostrou municí, které se konalo ve Fort Bragg v Severní Karolíně. Při tomto testu byla věž namontována na dodávku Ford F-250 vybavenou technologií autonomního řízení společnosti Forterra, takže její integrace do vozidla Razorback představuje přirozený vývoj tohoto konceptu.
Modulární platforma, prozatím bez oznámených kontraktů
Sanders pro odborný magazín Tectonic uvedl, že projekt se zaměřuje na „přepravu zásob v sporných oblastech a na další mise, při nichž je řidič nejvíce ohroženou osobou na bojišti“, a zdůraznil, že kombinace Razorbacku a AutoDrive nabízí platformu schopnou dojet dále, překonávat náročnější terén a dodávat energii jiným systémům způsobem, který tradiční bezpilotní pozemní vozidla neumožňují.
Modulární konstrukce vozidla Razorback usnadňuje integraci senzorů, radiostanic, zbraní a dalšího vybavení od různých výrobců v závislosti na potřebách konkrétní mise. Společnost Hypercraft již dříve představila vozidlo vybavené radarem proti dronům od společnosti Fortem Technologies. Žádná z obou firem však dosud nezveřejnila vojenské zákazníky, podepsané smlouvy ani cenu této autonomní platformy.