To, co vzniklo jako neformální nápad na blogu, se proměnilo v obor s recenzovanými publikacemi, univerzitními kurzy a takovou odbornou důsledností, která překvapuje odborníky i laiky.
V roce 1983 se společnost Atari rozhodla zbavit se milionů herních kazet s hrou E.T. – Mimozemšťan tím, že je zakopala na skládce v poušti Alamogordo v Novém Mexiku. Tento produkt, považovaný za jeden z největších komerčních neúspěchů v historii digitální zábavy, málem potopil celé odvětví. O tři desetiletí později se právě tyto kazety staly výchozím bodem pro něco, co by nikdo nepředvídal: formální archeologický směr věnovaný videohrám.
Od blogu k nejprestižnějším akademickým časopisům
Termín „archaeogaming“ navrhl v roce 2013 americký archeolog Andrew Reinhard, zpočátku jako úvahu zveřejněnou na blogu. Tato myšlenka však rychle našla odezvu v akademickém světě. Publikace institucí jako Cambridge nebo Chicagská univerzita se tohoto konceptu začaly ujmout a časopis „Journal of Computer Applications in Archaeology“ mu věnoval prostor na svých stránkách. Zajímavé je, že navzdory svému neformálnímu původu měl Reinhardův návrh pevný metodologický základ, který jej odlišoval od pouhé popularizace či seznamů kuriozit o „easter eggs“ ukrytých ve hrách.
Skutečný archeologický výzkum jako zakládající čin
Klíčový okamžik nastal v roce 2014, kdy tým vykopal legendární kazety s hrou E.T. na skládce v Alamogordu. Tato akce dokázala, že hmotné pozůstatky herní kultury lze studovat pomocí stejných nástrojů a postupů jako jakékoli jiné konvenční archeologické naleziště. Místo se proměnilo v opravdové archeologické naleziště a vykopané kazety, i když již nefungovaly, zaznamenaly spektakulární nárůst hodnoty: jejich cena se na prodejních platformách, jako je eBay, zvýšila desetinásobně. Nad rámec pouhé anekdoty vykopávky ukázaly, jak herní civilizace uzavřela jednu historickou kapitolu a otevřela jinou, radikálně odlišnou.
Související článek
Tři pilíře, na nichž spočívá tato disciplína
Odborníci, kteří vyvinuli archeogaming, jej strukturovají kolem tří jasně odlišených os. První spočívá v zacházení s videohrami jako s fyzickými objekty: konzole, kazety a nosiče vyřazené průmyslem se vykopávají a analyzují stejně jako jakýkoli hmotný artefakt. Druhý pilíř aplikuje archeologickou metodu přímo ve virtuálních světech, takže herní mapa se dokumentuje, jako by se jednalo o skutečné naleziště. A třetí pilíř zkoumá, jak je samotná archeologie zobrazena v hrách, které v průběhu desetiletí hrály miliony lidí.
Institucionální uznání a referenční publikace
Institucionální podpora na sebe nenechala dlouho čekat. V roce 2016 věnoval časopis The SAA Archaeological Record celé číslo tématu „Video Games and Archaeology“, a opíral se přitom o údaje Entertainment Software Association, podle nichž výdaje na videohry v USA v roce 2014 přesáhly 22 miliard dolarů a počet hráčů v zemi činil 155 milionů. O dva roky později učinil Reinhard rozhodující krok vydáním referenční publikace v této oblasti, jejíž ústřední případová studie je stejně neobvyklá jako poučná: archeologický výzkum provedený v procedurálně generovaném světě hry No Man’s Sky, titulu, v němž se každá planeta generuje algoritmicky a je doprovázena vlastním etickým kodexem zásahů.
Videohry ve třídě: slibná data s nuancemi
Pedagogický dopad archeogamingu byl rovněž předmětem analýzy. Studie zveřejněná v lednu 2024 Robertem Stephanem, profesorem na Arizonské univerzitě, vyhodnotila kurz klasických studií s 266 studenty. Ti, kteří jako alternativu k běžné četbě plnili úkoly ve hře Assassin’s Creed: Odyssey, ohodnotili svou zkušenost 9,1 body z 10, zatímco studenti, kteří se drželi tradičního postupu, udělili známku 6,8. Výzkumníci však upozorňují na významná omezení: dotazník vyplnilo pouhých 9,8 % třídy a 93 % těch, kteří se rozhodli pro videohru, již před zápisem do kurzu pravidelně hráli, což představuje zkreslení způsobené vlastním výběrem, které relativizuje závěry.
Přesto je těžké popřít vývoj toho, co začalo jako pouhý populárně-vědecký nápad. Archeogaming se dnes může pochlubit recenzovanými články, financováním konferencí a zařazením do vysokoškolských osnov: je to důkazem toho, že kazeta Atari zakopaná před více než čtyřiceti lety si zaslouží stejnou analytickou důkladnost jako jakýkoli jiný podzemní nález.