Největším nepřítelem pilotované cesty na Mars možná není kosmické záření ani nedostatek pohonných technologií, ale lidská mysl. Právě to chce NASA prozkoumat prostřednictvím své nové výzvy pro dobrovolníky, kteří stráví dvanáct měsíců v izolaci v pozemských zařízeních navržených tak, aby napodobovaly podmínky dlouhodobého pobytu mimo naši planetu.
Kosmická agentura pojmenovala tento program „Moon and Mars Exploration Analog“ (Analogie průzkumu Měsíce a Marsu), což je další vývoj známých misí CHAPEA, v rámci nichž se již řadu let analyzuje dopad extrémní izolace na malé skupiny lidí. Konečným cílem je shromáždit nezbytná data před vysláním astronautů za hranice Mezinárodní vesmírné stanice, zejména na Měsíc v rámci programu Artemis a v dlouhodobém horizontu na rudou planetu.
Ačkoli to může znít jako jednoduchý experiment, odborníci z NASA upozorňují, že mise nezkoumá povrch Marsu ani Měsíce, ani vozidla pro tuto cestu. Zkoumá lidi, kteří v nich budou cestovat.
Izolace s programem pro astronauty
Vybraní dobrovolníci se v srpnu 2027 usadí v areálu Johnsonova vesmírného centra v Houstonu, kde zůstanou celý rok. Nebudou se jen tak poflakovat v uzavřeném prostoru, ale budou dodržovat přísně naplánovaný denní režim: budou pěstovat potraviny, provádět vědecké experimenty, udržovat systémy podpory života a absolvovat simulované výstupy do volného kosmu s pomocí virtuální a rozšířené reality. Budou se také muset vypořádat s poruchami a nouzovými situacemi, které výzkumný tým záměrně vyvolá, přesně tak, jak by to udělala skutečná posádka ve vesmíru.
Dostupné zdroje budou omezené a kontrolované. Každý litr vody, každé jídlo a každý rozhovor budou záviset na uzavřeném systému. Obytný prostor bude omezený a soukromí prakticky neexistující. A právě v tom, paradoxně, spočívá klíč k experimentu: čím monotónnější bude den, tím lépe bude simulace fungovat, protože opakující se rutina je jednou z velkých skutečných výzev při dlouhodobých letech.
Otázky, které vyžadují odpověď
Pilotovaná cesta na Mars by znamenala měsíce společného soužití bez možnosti předčasného návratu. Obrovská vzdálenost by vylučovala jakoukoli nouzovou evakuaci a komunikace se Zemí by trpěla zpožděním až dvaceti minut v každém směru, což by znemožnilo vést dialogy v reálném čase. Každý konflikt mezi členy posádky by se musel vyřešit na palubě, bez okamžité pomoci z řídícího střediska.
Vědci chtějí zjistit, co se děje s lidským mozkem, když zmizí téměř všechny každodenní podněty. Jak se po týdnech izolace mění spánek? Co se děje s pamětí, schopností soustředit se nebo s rozhodováním? Jak se vyvíjí důvěra mezi členy posádky, kteří jsou nuceni sdílet vše po celý rok? Odpovědi na tyto otázky jsou považovány za zásadní pro plánování pilotovaných misí miliony kilometrů od domova.
Kdo se může přihlásit a jak na to
Uchazeči musí být občané USA nebo osoby s trvalým pobytem, musí být ve věku od 30 do 55 let, ovládat angličtinu a být v dobrém fyzickém i psychickém zdraví. Vyžaduje se také solidní vzdělání v oblasti přírodních věd nebo inženýrství, obvykle podložené odbornou praxí. Kromě toho budou uchazeči muset projít lékařskými prohlídkami srovnatelnými s těmi, které absolvují astronauti.
Ti, kteří se domnívají, že splňují daný profil, mohou vyplnit formulář dostupný na této webové stránce, jak oznámila samotná NASA. Agentura však nezveřejnila výši odměny: omezila se pouze na sdělení, že účastníci „budou odměněni“, aniž by uvedla konkrétní částky.