Tým brazilských vědců narazil na něco, co by mohlo být největší zkratkou, jaká kdy byla vypočítána pro cestu na Rudou planetu.
Podle studie Státní univerzity severního Ria de Janeira by v roce 2031 mohlo existovat okno, které by umožnilo misi na Mars – včetně cesty, měsíčního pobytu a návratu – uskutečnit za pouhých 153 dní. Pro představu, s dnešními technologiemi trvá jedna cesta na Mars přibližně devět měsíců a celá mise by mohla trvat až tři roky.
2031: když asteroid vytyčí dokonalý kurz
Klíčem k tomuto návrhu je asteroid 2001 CA21, jehož vysoce eliptická trajektorie, tj. mnohem delší než kruhová dráha, protne dráhy Země i Marsu ve zvláště příznivém okamžiku. Vědci zjistili, že pokud by se kosmické sondě podařilo udržet se v rozmezí pěti stupňů od roviny dráhy tohoto asteroidu, mohla by využít geometrických podmínek jeho dráhy k výraznému zkrácení cesty.
Tým vyhodnotil tři opozice Marsu, což je jev, k němuž dochází jednou za 26 měsíců, kdy se Země ocitne mezi Sluncem a Marsem, a vzdálenost mezi nimi se tak minimalizuje. Po analýze opozic v letech 2027, 2029 a 2031 došli vědci k závěru, že pouze poslední z nich nabízí skutečně výjimečnou příležitost díky souběhu s průletem asteroidu.
Milimetrový kalendář
Autoři studie popisují konkrétní itinerář 153denní mise:
- Odlet ze Země: 20. dubna 2031
- Přílet na Mars: 23. května
- Pobyt na Marsu: 30 dní
- Odlet z Marsu: 22. června
- Návrat na Zemi: 20. září
Tento scénář je „extrémní“. Energetické nároky by byly enormní, takže návrh je spíše zkoumáním teoretických limitů meziplanetární navigace než plánem přímo realizovatelným současnými prostředky.
Střední varianta: 226 dní s vyvíjenou technologií.
S vědomím těchto omezení navrhuje brazilský tým také realističtější alternativu o celkové délce 226 dní. Tato varianta by dosáhla lepší rovnováhy mezi dobou cesty a energetickými výdaji a mohla by být proveditelná s hybridními nebo jadernými pohonnými systémy, na kterých již pracují agentury jako NASA.
Americká vesmírná agentura si jako cílový horizont stanovila Mars, který považuje za jedno z mála míst ve sluneční soustavě, kde mohl existovat život. NASA aktivně vyvíjí technologie potřebné k vyslání astronautů na rudou planetu na počátku roku 2030. Zkrácení doby trvání cesty není jen rozmar: méně dní v hlubokém vesmíru znamená menší vystavení kosmickému záření, menší psychickou izolaci a menší fyzické opotřebení posádky, což jsou faktory, které jsou podle odborníků rozhodující pro úspěch každé meziplanetární mise s lidskou posádkou.