Málokdy nám geometrie oběžné dráhy dává takovou praktickou příležitost: dnes, mezi 17:35 a 21:15, je Slunce na obloze v téměř stejné poloze, jakou zaujme 12. srpna, kdy zatmění promění Španělsko v privilegovanou pozorovatelnu pro polovinu kontinentu. Je to v podstatě generální zkouška bez Měsíce, zato se všemi světly a stíny, které budou určovat skutečný scénář.
Důvod této shody je čistě mechanický
Naše planeta dokončí svůj oběh kolem Slunce za rok a během této cesty hvězda každý den vykreslí na nebeské klenbě trochu jiný oblouk. Existují však data oddělená týdny nebo měsíci, kdy se v určitém čase a zeměpisné šířce Slunce vrací do prakticky totožné polohy. Astronomové využívají tohoto geometrického opakování k plánování pozorování s předstihem.
Srpnové zatmění vrhne svůj stín na města jako Valencie, Tarragona, Zaragoza, Logroño, Bilbao, Oviedo, León, Lugo a A Coruña. Příležitost být jeho svědkem budou mít miliony lidí, ale kvalita zážitku bude záviset na dvou těžko ovlivnitelných faktorech: počasí a výběru místa pozorování. Právě k objasnění druhé neznámé je dnešní simulace tak užitečná.
Samozřejmě, že dnes večer nikdo neuvidí, jak Měsíc zakrývá sluneční kotouč; k tomu je třeba, aby se tři nebeská tělesa přesně srovnala, což se stane až v srpnu. To, co lze vidět, je vše ostatní: výška Slunce nad obzorem, úhel, pod kterým světlo dopadá na budovy, směr, kterým se prodlužují stíny stromů, a způsob, jakým jsou osvětleny fasády. Tato světelná scéna bude v den zatmění prakticky totožná, s jedním zásadním rozdílem: světlo tehdy začne slábnout.
Odborníci na popularizaci astronomie trvají na tom, že zatmění nejen vidíme, ale i prožíváme celým tělem. Teplota citelně klesne, barevná paleta krajiny se promění, stíny se zostří a dokonce získají neobvyklé tvary způsobené částečným filtrováním světla kolem měsíčního kotouče. Dokonce i chování ptáků a hmyzu se může změnit, jako by západ Slunce přicházel dříve.
Vyjít dnes v uvedeném intervalu ven vám umožní zaznamenat si do paměti, jak vypadá „normální“ světlo právě v tomto okamžiku. Až přijde 12. srpen, poslouží vám tato vzpomínka jako referenční bod pro jasnější vnímání každé změny způsobené zatměním. Ti, kteří plánují úkaz fotografovat nebo si ho prostě jen beze spěchu vychutnat, mohou navíc využít tento den k vyřešení logistických pochybností: zkontrolovat, zda jim ve výhledu na Slunce nebude bránit nějaká budova, ověřit si, zda strom nevrhá stín právě tam, kde uvažovali o posezení, nebo si ověřit, že je obzor dostatečně jasný. To jsou drobnosti, které v pravý čas rozhodnou o tom, zda se budete kochat podívanou, nebo zůstanete slepí.