V oblasti Mèze, která se nachází mezi městy Béziers a Montpellier, se nachází podle odborníků jedno z nejcennějších dinosauřích hnízdišť na celém evropském kontinentu.
Skupina francouzských paleontologů zde objevila stovky zkamenělých dinosauřích vajec, pohřbených pod zemí téměř 70 milionů let. Objev ohromil vědeckou komunitu svým rozsahem a stavem dochování.
Několik druhů sdílelo stejné hnízdní teritorium
Co činí tuto lokalitu obzvláště významnou, je rozmanitost nalezených vajec, a to jak co do velikosti, tak morfologie. Tato rozmanitost ukazuje, že si více druhů vybralo pro kladení vajec a hnízdění stejnou oblast.
Odborníci většinu exemplářů připisují titanosaurům, těmto kolosálním býložravcům s dlouhým krkem. Byla však identifikována i menší vejce, která mohla patřit ankylosaurům nebo teropodům, čímž se rozšířil obraz fauny, která obývala tuto oblast v období křídy.
Tropické prostředí, které přálo ochraně přírody
Před více než 70 miliony let nevypadala tato oblast Francie jako dnes: byla to rovina s tropickým podnebím, ideální pro dinosaury, kteří se sem pravidelně vraceli, aby nakladli vejce.
Analýza fosilií ukazuje, že samice vyhloubily mělké prohlubně a vajíčka zakryly vegetací nebo sedimentem. Tato strategie využívala teplo uvolňované rozkladem organické hmoty, aby usnadnila inkubaci a zároveň udržela hnízda skrytá před potenciálními predátory.
Pravidelné zaplavování planiny rychle uzavřelo hnízda pod vrstvami sedimentu, což byl proces, který byl klíčový pro mineralizaci skořápek a jejich odolnost zubu času.
Měsíce práce v extrémních podmínkách
Získání zkamenělin nebylo snadné. Výzkumníci čelili několikaměsíčním vytrvalým zimním dešťům a bahnitému terénu, který velmi ztěžoval odstraňování sedimentů.
Navzdory nepřízni osudu se týmu podařilo odkrýt horizontální vrstvu plnou vajíček ve výborném stavu, přičemž mnohá z nich zůstala zcela neporušená.
Muzeum vybudované na samotné lokalitě
V zájmu ochrany tohoto dinosauřího dědictví vybudovaly úřady přímo na místě vykopávek muzeum. Návštěvníci si tak mohou prohlédnout paleontologické práce v reálném čase a z první ruky pochopit použité výzkumné metody. Toto řešení zajišťuje, že nálezy jsou uchovávány v původním geologickém kontextu a slouží jak vědě, tak osvětě.