Mnohem dramatičtější účinky má dopad meteoritu, který vyhubil dinosaury, a to značně ničivý. Právě zjištění vědců poukazuje na mnohem větší dopad před zhruba 3,3 miliardami let – s největší pravděpodobností napomohl životu k rozkvětu – a vrhá tak další perspektivu na to, že vesmírné kameny měly v počátcích vývoje Země.
Zhruba před 3,3 miliardami let se život na Zemi velmi lišil od dnešního stavu. Existovaly pouze jednoduché jednobuněčné organismy, jako jsou bakterie a archea, a celá planeta jimi byla pokryta. V té době docházelo k častým dopadům asteroidů a jeden takový dopad byl způsoben meteoritem označovaným jako S2. Tento dopad byl mnohem větší než dopad Chicxulubu, který ukončil éru dinosaurů.
Meteorit S2, jehož velikost byla 200krát větší než Chicxulub, dopadl u pobřeží dnešního mysu Cod. Následné události měly změnit cestu života na Zemi. Tento náraz nezničil život jako známější nárazy způsobující vymírání. Možná jej připravil na rozkvět na jiném místě.
Dokázat to má práce harvardské geoložky Nadji Drabonové a jejích kolegů, kteří odkryli pozůstatky dávného impaktu z Barbertonského zelenohorského pásu v Jižní Africe, pokladnice geologické historie. Následky kataklyzmatické události byly pečlivě poskládány dohromady pomocí analýz vzorků hornin a izotopických dat o uhlíku.
Související článek
Silná globální bouře, vypaření oceánů i nové cesty k životu
Tehdy tedy v době pádu meteoritu S2 na Zemi vznikla obrovská bouře, která rozbouřila samotné hlubiny oceánů a vytopila pobřežní země troskami. Samotný žár z dopadu byl tak velký, že vyvařil horní části oceánu a ohřál atmosféru, čímž vytvořil globálně potemnělé prostředí i tam, kde oblaka prachu blokovala sluneční světlo.
Globální temnota také způsobila narušení fotosyntézy mnoha jednoduchých organismů, které jsou energeticky závislé na slunečním světle. No, bylo to velmi zlé, ale nebylo to tak zlé. Některé bakterie tyto velmi drsné podmínky přežily a rychle rostly.
V té době došlo k jedinečnému obratu v osudu některých klíčových minerálů kvůli dopadu tsunami. Tsunami vyčerpaly železo z velmi hlubokých oceánů a uložily ho do mělčích vod, kde ho mohly využít některé bakterie specializované na využívání železa.
Kromě toho část nárazové interaktivity a eroze pevninských mas vnesla do ekosystémů Země fosfor. Tyto faktory byly zodpovědné za populační boom bakterií a archeí, které tyto nyní dostupné prvky využívaly.
Vědci se domnívají, že železožravé bakterie, kterým se zpočátku v prostředí díky impaktu dařilo, sehrály významnou roli v rané evoluci života. No a to přidává další úvahu k pochopení toho, jak velké a katastrofické události utvářely topografii rané Země, a nabízí okna do přežívání života v jeho nejkřehčích fázích.
Podobná kataklyzmata mohou podpořit život
Před dávnými časy byly impakty vnímány převážně jako katastrofální pro život. Dopad meteoritu S2 však ukazuje, že nejsou pro biologické systémy čistě škodlivé. Podle Drabona a jeho týmu mohly takové rané kataklyzmatické dopady spustit šíření života, zejména proto, že planeta byla za velmi dynamických okolností stále velmi živá.
Díky odolnosti, kterou jednobuněčné organismy, konkrétně organismy spotřebovávající železo a fosfor, vykazují v extrémně drsných podmínkách, lze pochopit, jak by se život v takovém prostředí přizpůsobil a vydržel. Tento objev týmu v Barbertonském zeleném pásu patří mezi řadu dopadů asteroidů v této oblasti, která se ukázala být významnou zásobárnou dávných geologických důkazů.
S pokračujícím výzkumem se laťka stále zvyšuje. Budou přibývat další dopady a tsunami, které by mohly dále pomoci vysvětlit dávnou minulost Země a život v jejích nejranějších stádiích. Meteorit S2 totiž vyvrací tvrzení, že dopady jsou pro život zhoubné.
Podle tohoto výzkumného týmu vedeného Drabonem mohla většina takových událostí dokonce spustit expanzi života během dřívějších otřesů na Zemi. Jejich nálezy v Barbertonském zeleném pásu ukazují důkaz toho, jak se jednobuněčným organismům dařilo v extrémních podmínkách. A v plánu je získat stopy po impaktech, které by dále informovaly o raných podmínkách na Zemi a odolnosti života.