V době, kdy se svět připravuje na Den ledovců, který si připomínáme 21. března, expedice na palubě vědecké plachetnice Perseverance právě prokázala, že technologie dronů může radikálně změnit naši schopnost pochopit, jak a proč tyto obrovské masy ledu mizí.
Výsledkem jsou trojrozměrné mapy s nebývalou přesností, které odhalují zlomy, posuny a úbytky objemu, jež z vesmíru nelze zjistit.
Plovoucí laboratoř v Arktidě
Misi, která se uskutečnila v červenci 2025 v grónských vodách, vedl francouzský badatel Jean-Louis Étienne, známý tím, že jako první člověk dosáhl sám severního pólu. Loď Perseverance, považovaná za největší oceánografické výzkumné plavidlo na planetě, fungovala jako skutečná plovoucí laboratoř vybavená senzory, které nepřetržitě shromažďovaly údaje o životním prostředí. Ambice projektu přesahovaly pouhé pozorování: šlo o měření s vědeckou přísností.
Tým kombinoval snímky pořízené satelity se snímky, které pořídily vysoce přesné drony, konkrétně model Mavic 3 Enterprise od společnosti DJI. Pomocí letecké fotogrammetrie, techniky, která rekonstruuje geometrii objektů z více fotografií pořízených z různých úhlů, se jim podařilo vytvořit mimořádně podrobné 3D modely několika arktických ledovců.
Milimetrové detaily tam, kam družice nedosáhne
Až dosud se glaciologický výzkum do značné míry opíral o satelitní snímky. Ty poskytují širokou perspektivu, ale jejich rozlišení je nedostatečné pro zachycení procesů v malém měřítku. Právě tuto mezeru zaplňují drony. Zatímco družice ukazují celkový obraz, bezpilotní letouny poskytují úroveň detailů potřebnou k pochopení nejen toho, kolik ledu se ztrácí, ale i toho, jak tento proces probíhá: kde se láme, jak teče, kdy se hroutí.
Například na ledovci Eqip Sermia zmapoval tým přibližně 10 km2 povrchu a vytvořil digitální model schopný odhalit mikrotrhliny a objemové změny během několika týdnů nebo měsíců. Jedná se o průlom, který by dříve vyžadoval rozsáhlou infrastrukturu a obrovské rozpočty.
Na další klíčové lokalitě, ledovci Sermeq Kujalleq, umožnily drony modelovat ledovce a studovat fragmentaci čela ledovce, což je jeden z nejdůležitějších mechanismů při úbytku ledové hmoty. Tento kolos je nejrychleji postupujícím ledovcem na planetě, který každý rok postoupí přibližně o 17 kilometrů, což je v porovnání s celosvětovým průměrem necelých 90 metrů za rok ohromující číslo .
Proč jsou ledovce důležitější, než si myslíte?
Ledovce fungují jako klimatický archiv planety, zásobárna sladké vody a regulátor teploty. Jejich vrstvy nahromaděné po tisíciletí zachycují vzduchové bubliny, které nám umožňují rekonstruovat historii zemské atmosféry. Jejich bílý povrch navíc funguje jako obrovské zrcadlo odrážející sluneční záření a přispívá tak ke globální energetické bilanci. A tato rovnováha je narušována.
Odborníci na klima varují, že v posledních desetiletích dosáhl ústup ledovců nebývalé rychlosti. Od konce 20. století ztratila Země více než 9 bilionů tun ledovcového ledu a tempo tání se od roku 2000 výrazně zintenzivnilo. V oblastech, jako jsou Alpy, by při pokračování současných trendů mohla do konce tohoto století zmizet více než polovina objemu ledovců.
Pro představu o rozsahu tohoto jevu: každý rok ledovce ztratí tolik ledu, že by pokryly celé Španělsko vrstvou více než jednoho metru vody. Důsledky se zdaleka netýkají jen krajiny. Téměř dvě miliardy lidí jsou přímo či nepřímo závislé na ledovcové vodě, zejména v Asii a Latinské Americe. Její postupné mizení nejen zvyšuje hladinu moří, ale také narušuje hydrologické cykly, ekosystémy a celé ekonomiky.
Svižnější a dostupnější výzkum
Vědci poukazují na to, že drony demokratizují tuto oblast studia. Úkoly, které dříve vyžadovaly rozsáhlou infrastrukturu a milionové finanční prostředky, lze nyní provádět s relativně lehkým vybavením a specializovaným personálem. To znamená častější pozorování a mnohem větší schopnost reagovat na náhlé změny, což je v prostředí, jako je Arktida, kde mohou být proměny náhlé a nepředvídatelné, klíčové.
Datum Dne ledovců vybízí nejen k obdivu, ale také k naléhavému zamyšlení nad těmito krajinami s vědomím, že se z nich stává to, co někteří badatelé nazývají „efemérní geologií“. Drony, jaké byly použity na této expedici, tání nezpomalí. Umožňují však jeho pozorování s nebývalou přesností. A ve vědě je porozumění vždy prvním krokem k akci.