Měsíc po celé generace fascinuje milovníky vesmíru, vědce, a dokonce i spisovatele vědeckofantastické literatury. S rostoucí poptávkou po čistších a účinnějších zdrojích energie může Měsíc osvětlit cestu k pohonu života na Zemi.
NASA odhaduje, že na povrchu Měsíce se nachází 1 až 3 miliony tun helia-3, což by mohlo otevřít novou hranici v oblasti jaderné fúze. Vzhledem k významnému vývoji v oblasti těžby měsíčních zdrojů to nemusí být sen, ale příležitost v příštích několika desetiletích.
Helium-3 by mohlo být zdrojem energie budoucnosti
Jedním z izotopů, který by mohl vše změnit, je helium-3. Na rozdíl od tradičních jadernýh paliv nevytváří helium-3 nebezpečný radioaktivní odpad a mohlo by být rozšířeno do čistých fúzních reaktorů. Sluneční větry, které tento cenný zdroj hnaly hluboko do povrchu, po miliardy let bombardovaly měsíční regolit, jeho práškovitý materiál podobný půdě.
Přibližně 1 až 3 miliony tun helia-3 čekají na získání z měsíční půdy. Výzkumníci, například z Institutu pro technologii jaderné syntézy na Wisconsinské univerzitě v Madisonu, se již dlouho zaměřují na možnost využití této obrovské zásobárny helia-3.
Související článek
Tým, jehož členem je Aaron Olson, podporovaný stipendiem NASA pro výzkum vesmírných technologií, pracuje v laboratoři na úpravě technik získávání helia-3 z chryzotických stimulátorů měsíční půdy. Tento výzkum sponzorovaný NASA nás posouvá o krok blíže k tomu, abychom ukázali, že zdroje z Měsíce mohou být energetickým řešením pro život na Zemi (jako tato konečná a nekonečná energie).
Překonání překážek při těžbě helia-3
Těžba helia-3 z měsíční kůry není jednoduchá. Nejprve musí vědci vytvořit technologii, která dokáže zabudovat ionty helia do měsíčního regolitu a následně rozptýlit helium-3 z půdy. Olson a jeho tým v současné době konstruují prototyp tohoto těžebního systému a doufají, že jej budou moci otestovat v simulovaném prostředí na Měsíci.
To vyžaduje vybudování lunárního gravitačního prostředí, které napodobuje podmínky na Měsíci a je důležitou součástí zjištění, že systém bude fungovat i ve vesmíru. Těžba helia-3 z Měsíce však může být velmi lukrativní. Je zde několik problémů. Jak se bude dopravovat zpět na Zemi? Budeme mít připravené fúzní reaktory, které budou helium-3 využívat jako zdroj energie?
Masivní projekty, jako je Mezinárodní termonukleární experimentální reaktor (ITER), směřují k vybudování praktických fúzních reaktorů. Technologie však musí ujít ještě dlouhou cestu, než bude možné helium-3 využívat jako udržitelný zdroj energie.
Proč se těžba helia-3 těší mezinárodnímu zájmu?
Těžba helia-3 na Měsíci, potenciální zlatý důl, vzbudila zájem vesmírných agentur a soukromých společností po celém světě. O těžbu na Měsíci se zajímají i další státy: Indie plánuje misi lunárního modulu na období 2028-2029 a Spojené arabské emiráty rovněž usilují o těžbu měsíčního materiálu.
Soukromé společnosti, jako je Shackleton Energy, zvažují těžbu měsíční vody jako pohonné hmoty pro budoucí průzkum sluneční soustavy. Kromě toho lze helium-3 získávat i z povrchu jiných planet, například Jupiteru, kde je ho větší množství.
Vzhledem k relativní vzdálenosti Jupiteru a logistickým obtížím při těžbě hélia-3 z plynného obra je to však náročnější a nákladnější než těžba na Měsíci. Ne všichni však věří, že helium-3 je palivem budoucnosti. Někteří, včetně teoretického fyzika Franka Close, označují fúzi helia-3 za nemožnou myšlenku, takzvaný „měsíční svit“. Přesto sen o těžbě měsíčního helia-3 zůstává lákavý a slibuje čistou a téměř neomezenou energii.
Měsíc, v jehož svrchní vrstvě se podle odhadů nachází 1 až 3 miliony tun helia-3, může být pro Zemi další energetickou revolucí. Jedná se o zdroj, který může pomoci pokrýt rostoucí poptávku po energii (např. nejsilnější zdroj energie v historii). Ačkoli v oblasti těžby a technologie fúze stále existují překážky, které je třeba vyřešit, s postupem času máme naději, že těžba na Měsíci by se mohla stát nedílnou součástí nadcházejícího energetického věku a umožnit nám vyjít z klimatických potíží Země na druhou stranu.