Co když vaše zlozvyky nejsou známkou slabosti, ale výsledkem tisíciletí evoluce? Nové výzkumy ukazují, že chování jako kousání nehtů může být obranným mechanismem mozku v boji proti nepředvídatelným hrozbám.
Kousání nehtů (onychofagie) je velmi častým zvykem, který slouží k odbourání stresu. Objevuje se také, když se nudíte, jste nervózní nebo prostě jen nic neděláte. Obvykle začíná ve velmi raném věku – mezi třetím a šestým rokem – a u mnoha dětí se časem snižuje. U nezanedbatelného procenta lidí však pokračuje i v dospívání a dospělosti a může se stát chováním, které je velmi obtížné zastavit.
Americká psychiatrická asociace považuje onychofagii za repetitivní chování zaměřené na tělo (BFRB), které patří do stejné skupiny jako trhání vlasů (trichotillománie) nebo trhání kůže (dermatilománie), pokud je trvalé, způsobuje nepohodlí a fyzické poškození. U dospělých mohou být hlavní příčinou BFRB faktory, jako je vypadávání vlasů, trhání vlasů a trhání kůže (dermatilománie).
U dospělých mohou tento zlozvyk vyvolat nebo reaktivovat faktory, jako je ztráta zaměstnání, ztráta blízké osoby, extrémní stres, sociální úzkost nebo dokonce období vysokých studijních či pracovních nároků. Mnoho lidí popisuje, že si uvědomí, že si koušou nehty, „až když už je pozdě“, téměř jako by tělo jednalo samo od sebe.
Problém je v tom, že když se z toho stane automatický návyk, je obzvláště obtížné tento reflexní úkon – který je někdy vyvolán nepříznivými emočními okolnostmi – zastavit. Proč se však toto chování skutečně děje – je to jen „zlozvyk“, nebo je ve hře něco hlubšího?
Od zlozvyku k mechanismu zvládání
Podle nové psychologické analýzy lze sebepoškozující a sebesabotující chování, od kousání nehtů přes trhání kůže a ignorování druhých lidí až po bojkotování vlastních projektů, chápat jako důsledek evolučních mechanismů přežití.
Klinický psycholog Dr. Charlie Heriot-Maitland ve své knize Controlled Explosions in Mental Health zkoumá biologické potřeby, které stojí za škodlivým a zdánlivě iracionálním chováním. Jeho návrh se shoduje s dalšími směry výzkumu v evoluční psychologii a terapii zaměřené na soucit, které naznačují, že mnohé z našich „defektů“ v chování jsou ve skutečnosti neobratné pokusy mozku ochránit nás. Heriot-Maitland tvrdí, že „defekty v chování“ mozku jsou ve skutečnosti neobratné pokusy mozku ochránit sebe sama.
Heriot-Maitland tvrdí, že ačkoli se toto chování jeví jako neintuitivní, mozek používá tato malá poškození jako ochrannou dávku, aby zabránil větším škodám. To znamená, že raději vyvolá „řízenou explozi“ – omezenou, známou a zvládnutelnou újmu – než aby nás vystavil hrozbě, kterou vnímá jako nepředvídatelnou a potenciálně ničivou.
Například někdo může odložit zahájení projektu, což způsobí škodu (pocit viny, ztracené příležitosti, stres), ale snaží se zabránit větší škodě: neúspěchu, odmítnutí nebo veřejnému ponížení. Podobně mohou lidé, kteří si okusují nehty, rudimentárním způsobem regulovat vnitřní napětí, které považují za nesnesitelné.
Náš mozek je především stroj na přežití. Podle klinického psychologa je tedy náš mozek naprogramován nikoli k optimalizaci našeho štěstí a pohody, ale k tomu, aby nás udržel naživu. Potřebuje nás, abychom mohli existovat v předvídatelném světě. Nemá rád překvapení. Nechce, abychom byli zaskočeni.
„Být vystaven hrozbám a nebezpečím je dost špatné, ale nejzranitelnějším stavem pro nás lidi je být vystaven nepředvídatelným hrozbám. To náš mozek nemůže připustit a zasáhne tak, aby nám poskytl kontrolovanější a předvídatelnější verze hrozeb,“ vysvětluje odborník ve svém prohlášení v knize.
„Náš mozek,“ pokračuje, „by byl raději, kdybychom byli zodpovědní za svůj vlastní pád, než abychom riskovali, že nás srazí ke dnu něco vnějšího. Byl by raději, kdybychom byli dobře nacvičeni na přijímání vnitřně generovaného nepřátelství, než abychom riskovali, že na něj nebudeme připraveni od druhých„.
Tento ochranný mechanismus funguje na základním principu: mozek by raději čelil jistotě známé a kontrolované hrozby, než aby čelil možnosti neznámé a nekontrolované hrozby.
Tajemství tkví v našem mozku
Věda, která stojí za touto teorií, vychází z toho, jak se lidský mozek vyvinul – pro přežití, ne pro štěstí. Mozek je naprogramován tak, aby všude detekoval nebezpečí, což tomuto druhu pomohlo přežít v nepřátelském prostředí. V dnešním kontextu – s menším počtem predátorů a větším množstvím e-mailů – to však znamená, že jsme ostražitější vůči jakémukoli možnému hrozícímu nebezpečí, ať už fyzickému, nebo emocionálnímu.
Neurověda popsala systém reakce na ohrožení, který zahrnuje struktury, jako je amygdala (emoční „detektor kouře“), autonomní nervový systém (který aktivuje reakci boj, útěk nebo zmrazení) a oblasti prefrontální kůry, které se snaží interpretovat a předvídat nebezpečí. Když je tento systém nadměrně aktivován, můžeme žít ve stavu neustálé pohotovosti, a to i v případě, že skutečné nebezpečí nehrozí.
Heriot-Maitland navrhuje tuto evoluční taktiku „raději bezpečně, než abychom litovali„: i když nás někdo ve skutečnosti nenávidí, můžeme se mu přesto raději vyhnout, než abychom čelili ještě většímu potenciálnímu odmítnutí. Je to druh „preventivního pesimismu“: pokud očekávám to nejhorší, chráním se před dopadem zklamání.
Náš mozek se vyvinul tak, že upřednostňuje vnímání hrozeb, i když žádné neexistují, aby vyvolal ochrannou reakci. Všichni jsme zdědili vysoce citlivý systém detekce hrozeb a reakce na ně, vysvětluje. To pomáhá pochopit, proč tělo při zkoušce, schůzce nebo důležitém jednání reaguje, jako by byl v místnosti lev.
Když se ochrana obrátí proti nám
Mezi běžné projevy sebesabotáže patří prokrastinace, perfekcionismus a pesimismus, ale také fyzické návyky, jako je kousání nehtů, nadměrné škrábání, trhání kůže nebo tahání za vlasy. Všechny mají společný vzorec: krátkodobě snižují úzkost nebo dávají pocit kontroly; dlouhodobě způsobují další problémy.
Perfekcionismus funguje podobně jako prokrastinace, ale prostřednictvím jiných mechanismů. Zatímco prokrastinace odvádí pozornost od úkolů, perfekcionisté mohou projevovat hyperkoncentraci a pozornost k detailům v naději, že se vyhnou chybám. Primární motivací je často snaha vyhnout se selhání, což však perfekcionistu vystavuje riziku stresu, vyhoření a paradoxně i většímu počtu chyb.
Sebekritika představuje další formu sebesabotáže. Může se projevovat jako drsný vnitřní hlas, který se „snaží“ zlepšit náš výkon, nebo jako forma sebeobviňování, které má vytvořit pocit vlastní aktivity a kontroly („když je to moje chyba, tak aspoň není náhodná„). Všechna tato chování zahrnují neurologický únos, při němž mozkový systém reakce na hrozbu kooptuje vyšší kognitivní funkce, jako je představivost a uvažování.
Vysvětluje, že systém reakce na ohrožení tyto kognitivní funkce využívá, a proto nás při prožívání strachu může představivost okamžitě zaplavit prediktivními scénáři souvisejícími se strachem: „povede se mi hrozně“, „budou se mi smát“, „o všechno přijdu“. Nejde o to, že bychom byli „dramatičtí“: jde o to, že mozek si zkouší možná nebezpečí ve snaze nás na ně připravit.
Heriot-Maitland upozorňuje, že jedním z problémů se sebesabotážním chováním je, že se často stává sebenaplňujícím se proroctvím.
„Pokud si myslíme, že v něčem nejsme moc dobří, můžeme se nesnažit ze všech sil a nakonec podáme horší výkon, než kdybychom si předpověděli něco jiného,“ říká. „Nebo pokud si myslíme, že nás někdo nemá rád, a vyhýbáme se mu, pak nám náš strach z odmítnutí může zabránit v navázání vztahu.“
I když si můžeme uvědomit, že toto chování není užitečné, k jeho řešení je třeba nejprve pochopit jeho ochrannou funkci, a ne se ho jen snažit odstranit. V opačném případě riskujeme, že přidáme další vrstvu viny a studu.