V době vrcholícího geopolitického napětí na Blízkém východě přišla mladá společnost se sídlem v Šanghaji s oznámením, které, pokud se potvrdí, může zásadně změnit globální energetickou krajinu.
Carbonology tvrdí, že dokáže vyrábět syntetická paliva z prvků, které jsou tak hojné jako vzduch a voda, a to za cenu, která konkuruje ropným derivátům. Pochybnosti jsou však značné.
Odborníci z průmyslu již léta upozorňují, že hlavní překážkou syntetických paliv není samotná technologie, ale cena. Studie zveřejněná v lednu 2025 v časopise Energy Conversion and Management uvádí nejvýznamnější překážky komercializace: obrovské počáteční investice, nízká účinnost přeměny energie a nedostatek odpovídající infrastruktury i regulačních rámců, které by usnadnily výrobu ve velkém měřítku. Právě tuto ekonomickou zeď se Carbonology snaží prolomit.
Podle hongkongského média SCMP vyvinula společnost, která byla založena v roce 2024 za účasti bývalého viceprezidenta společnosti Tesla, proces schopný přeměnit oxid uhličitý získaný přímo z atmosféry na kapalné uhlovodíky pouze za použití solární a větrné energie. Mezi produkty, které je podle svého tvrzení schopen vyrábět, patří benzin, nafta, letecký parafín a nafta, základní surovina pro petrochemický průmysl. Kromě toho společnost údajně oznámila plány na rozšíření výroby v Číně.
Proces popsaný startupem se opírá o techniku známou jako přímé zachycování vzduchu (DAC). Zahrnuje filtraci CO₂ přítomného v atmosféře a jeho kombinaci s vodíkem, který se získává rozkladem vody elektrolýzou poháněnou obnovitelnou energií. Při této reakci vznikají kapalné uhlovodíky prakticky totožné s uhlovodíky rafinovanými z ropy.
Výhodou pro životní prostředí je, že uhlíkový cyklus je uzavřený: spálením těchto paliv se uvolní stejné množství CO₂, které bylo zachyceno při jejich výrobě. Je třeba zdůraznit, že tato technologie není ničím novým. Laboratoře po celém světě na ní pracují již několik let a v provozu jsou již pilotní projekty, jako je například závod Haru Oni v jižním Chile, který podporují průmysloví giganti jako Siemens a Porsche.
Energetická závislost asijského gigantu není nijak malá. Čína dováží více než 70 % ropy, kterou spotřebovává, a značná část pochází z Blízkého východu, z oblasti, která protíná Hormuzský průliv, klíčový námořní průjezd pro světový obchod s ropou, jenž je v posledních týdnech vystaven rostoucí nestabilitě. Konflikty v Perském zálivu vyvolávají nestabilitu na trzích a ohrožují energetické dodavatelské řetězce, což vysvětluje, proč se Peking již léta angažuje v oblasti alternativ k fosilním palivům. V tomto strategickém kontextu dává vystoupení Carbonology smysl.
Problémem je, že tvrzení společnosti postrádají transparentnost, kterou bychom mohli očekávat. Podle SCMP mluvčí Carbonology zveřejněné informace potvrdil, ale odmítl poskytnout další podrobnosti. Je známo pouze to, že společnost má základní kapitál něco přes 14 milionů jüanů, což odpovídá přibližně 2 milionům dolarů, a že loni uzavřela první kolo financování. V lednu letošního roku otevřela v Šanghaji výzkumné a vývojové centrum v hodnotě 300 milionů jüanů a výrobní linku na syntetický parafín.
Sama společnost uznává, že její budoucí komerční provozy budou pravděpodobně muset být umístěny v blízkosti velkých solárních a větrných parků v západní Číně, vzhledem k tomu, že proces vyžaduje velmi velké množství obnovitelné elektrické energie.
Skutečnost, že sotva rok starý čínský start-up tvrdí, že vyřešil problém nákladů, který ochromil celé odvětví, je přinejmenším zarážející. Analytici z oboru poukazují na to, že technologie DAC se vyvíjí, ale naprostá většina dosud zachyceného CO₂ se ukládá pod zem, nikoliv přeměňuje na palivo. Bez povšimnutí nezůstalo ani načasování oznámení, právě v době, kdy nestabilita na ropných trasách na Blízkém východě podněcuje zájem o jakoukoli energetickou alternativu. Dokud nebudou k dispozici ověřitelné údaje a skutečná produkce, je moudré zachovat obezřetný odstup mezi sliby a činy.