Wayne Westerman vytvořil vícedotykovou obrazovku, aby mohl co nejpohodlněji psát svou disertační práci, a Steve Jobs toto osobní řešení proměnil v globální revoluci.
Málokdy má tak obyčejné onemocnění, jako je zánět šlach, tak mimořádné důsledky pro historii technologie. Wayne Westerman, mladý klavírista, který si dělal doktorát na Delawarské univerzitě, vyvinul koncem 90. let 20. století dotykový systém, který dokázal na citlivém povrchu interpretovat více gest současně. Udělal to proto, že každé stisknutí klávesy na běžné klávesnici mu způsobovalo nesnesitelnou bolest v zápěstí. O mnoho let později se stejný vynález stal základem všech iPhonů, které kdy byly vyrobeny.
Od partitury ke kódu: nápad zrozený z frustrace
Ve Spojených státech je běžné, že studenti získávají přístup na univerzitu prostřednictvím stipendií spojených s uměleckými nebo sportovními obory. Westerman přišel do Delaware právě díky svému klavírnímu talentu. Kvůli zánětu šlach, kterým trpěl, však pro něj bylo každé sezení u počítače skutečným utrpením. Pro člověka, který potřeboval trávit hodiny psaním doktorské práce, byla situace neudržitelná.
Právě tato frustrace byla podnětem k revolučnímu nápadu. Jak sám Westerman vysvětlil během slavnostního předávání cen na své univerzitě: „Vždycky jsem měl pocit, že hra na klavír je mnohem elegantnější a výraznější než používání klávesnice počítače. A napadlo mě, jak by bylo skvělé přenést část tohoto klavírního zážitku do počítače.“
Místo toho, aby se Westerman spokojil s léky proti bolesti, rozhodl se zaútočit na problém u jeho kořene. Společně se svým vedoucím disertační práce, profesorem Johnem Eliasem, začal vytvářet něco, co nazvali Touchstream: technologii, která umožňovala ovládat klávesnici gesty a tahy prstů po povrchu citlivém na dotek i pohyb. Výsledkem byl systém dotykové obrazovky, který rozpoznával několik dotyků současně, interpretoval tlak a reagoval s přirozeností, jakou jsme dosud neznali. V podstatě přenesli výraznost klavíru do digitálního světa.
FingerWorks: společnost, o které vědělo jen málo lidí
Skok z laboratoře na trh nastal v roce 1998, kdy oba založili společnost FingerWorks. Společnost začala prodávat produkty jako iGesture Pad a klávesnici TouchStream, skutečně průkopnická zařízení, ale zaměřená na velmi specifickou mezeru: lidi s postižením nebo zraněním ruky, kteří potřebovali alternativu k běžným periferiím.
Je třeba připomenout, že dotyková technologie nebyla koncem 90. let úplnou novinkou. Některé bankomaty, některé PDA – malé kapesní digitální asistenty – a dokonce i Apple Newton již obsahovaly dotykové obrazovky. Žádné z těchto zařízení však nebylo schopno rozpoznat více prstů najednou nebo interpretovat složitá gesta. Vícedotyková obrazovka, jak ji chápeme dnes, mimo Westermanovu laboratoř neexistovala.
Projekt Purple a vize Steva Jobse
Zatímco zbytek odvětví sázel na stále menší fyzické klávesnice, jako je ta od BlackBerry, nebo na stále přesnější stylusy, Apple tajně pracoval na radikálně odlišném konceptu. Steve Jobs a jeho tým navrhovali telefon bez fyzické klávesnice, v němž by veškerá interakce probíhala prostřednictvím dotykového displeje. A k tomu potřebovali přesně tu technologii, kterou Westerman vytvořil pro bezbolestné psaní.
Společnost Apple koupila FingerWorks v roce 2005. Součástí transakce byly všechny produkty společnosti, celé její patentové portfolio a veškeré duševní vlastnictví spojené s vícedotykovou technologií. Westerman i profesor Elias nastoupili do Applu jako vedoucí inženýři a pracovali přímo na projektu Purple, což byl kódový název, pod nímž bylo vyvinuto to, co svět poznal jako iPhone.
9. ledna 2007: prezentace, která všechno změnila
Když Jobs vystoupil na pódium v sanfranciském Moscone Center, aby představil iPhone, stala se technologie doktoranda s bolavým zápěstím skutečnou hvězdou prezentace. „Vynalezli jsme novou technologii zvanou multi-touch,“ prohlásil Jobs před publikem. Skutečnost byla nuancovanější: Apple měl vizi, díky níž identifikoval, získal a zdokonalil průlomovou technologii, kterou Westerman vyvíjel několik let.
Dnes Apple vlastní klíčové patenty na technologii multi-touch, kterou Westerman vymyslel. Stačí se podívat do oficiálních patentových záznamů a zjistíme, že jeho jméno je uvedeno jako vynálezce na desítkách patentů přidělených společnosti Apple Inc. Wayne Westerman pravděpodobně nikdy nedosáhne slávy Steva Jobse, ale bez jeho přispění by technologické prostředí bylo k nepoznání.
Kde je Wayne Westerman dnes?
Westerman je i nadále spojen se společností Apple, kde působí jako architekt multidotykové technologie. Jeho role ve společnosti je stále aktuální: nedávný příspěvek na LinkedIn dokumentuje setkání s ním v kampusu Apple Park a potvrzuje, že i nadále přispívá svými odbornými znalostmi k vývoji produktů v Cupertinu.
Neexistuje jediný iPhone, iPad nebo zařízení Apple, které by v sobě nemělo technologii, jež se zrodila z bolesti potlučených zápěstí. Až budete příště přejíždět prstem po displeji svého telefonu, stojí za to si vzpomenout, že všechno začalo u studenta, který prostě chtěl dokončit svou disertační práci bez utrpení. Steve Jobs viděl příležitost tam, kde zbytek světa viděl podivnou klávesnici pro menšinový trh. A tato vize v kombinaci s Westermanovou vynalézavostí navždy změnila způsob, jakým komunikujeme s technologiemi.