Objev záhadné zkamenělé nohy v Etiopii přináší důkazy o existenci dosud málo známého druhu hominida – Australopithecus deyiremeda. Tento dávný obyvatel Afriky, současník slavné Lucy, zpochybňuje lineární vývoj člověka a naznačuje, že naší evoluční cestou kráčelo více druhů zároveň.
Až dosud byl druh Lucy, Australopithecus afarensis, považován za jediného předka člověka, který žil v této oblasti před více než třemi miliony let. Podle vědecké studie však tento nález z roku 2009 v Burtele v severovýchodní Etiopii může status Lucy jako přímého předka Homo sapiens dokonce zpochybnit.
Nalezená noha nepatří k Lucyinu druhu, protože má protistojný palec podobný palci, který umožňuje uchopit větve stromů, podobně jako opice. Vědci, kteří kosti této končetiny objevili, odvodili v roce 2015 existenci dosud neznámého druhu hominida „Australopithecus deyiremeda“ na základě přibližně 3,4 milionu let starých čelistí nalezených rovněž v Burtele.
Až dosud nemohl tým s jistotou říci, že kosti této „burteleovské nohy“ patří tomuto novému druhu. V této studii publikované v časopise Nature však vědci oznamují, že nové fosilie, včetně čelistní kosti s 12 zuby nalezené na této lokalitě, ukazují, že noha patřila „Australopithecus deyiremeda“. „Nepochybujeme o tom, že noha z Burtele patří ke stejnému druhu jako tyto zuby a čelist,“ řekl agentuře AFP hlavní autor studie Yohannes Haile-Selassie z Arizonské univerzity.
Potenciální předci Homo sapiens
Vědci objevili nové důkazy o spojení mezi tímto druhem a „Homo sapiens“. Skenování objevených zubů naznačuje, že „Australopithecus deyiremeda“ byl podle studie primitivnější než jeho příbuzná Lucy. Jeho strava se skládala především z listů, plodů a ořechů ze stromů. Jeho předsunutý palec na noze také naznačuje, že tento příbuzný „Homo sapiens“ trávil více času na stromech.
Tyto prsty hrály v evoluci člověka důležitou roli, protože naznačují, že člověk opustil stromy a začal chodit po dvou nohách. Možná koexistence druhu „Australopithecus deyiremeda“ a Lucy je mezi vědci stále předmětem diskusí. Nový výzkum naznačuje, že druh „Australopithecus deyiremeda“ trávil čas v lese, často na stromech, zatímco Australopithecus afarensis jako Lucy se pohybovali spíše na zemi, což je podle vědců rozdíl, který jim umožnil koexistenci. To ukazuje, že „soužití je hluboce zakořeněno v našich předcích,“ říká Haile-Selassie.
Hledání kořenů
John McNabb, paleolitický archeolog z University of Southampton, nový výzkum uvítal. „Vždycky se najdou skeptici, ale myslím, že tyto nové objevy spolu s potvrzením těch předchozích pomohou mnoha badatelům lépe přijmout ‚australopitéka deyiremeda‘,“ říká vědec, který se na studii Nature nepodílel.
Podle něj to „přidává nový prvek do rovnice“ při hledání identity našeho skutečného předka. Druh Lucy zůstává nejdůležitějším předkem, protože jeho noha je ve srovnání s primitivnějším „Australopithecus deyiremeda“bližší člověku, připouštějí oba vědci. Tento objev však „otevírá možnost, že ještě najdeme další druhy pocházející z tohoto období, protože se zdá, že australopitékové experimentovali s tím, že jsou dvounozí,“ trvá na svém Haile-Selassie.
Lucy, nalezená v roce 1974, byla dlouho považována za nejstaršího nalezeného předka člověka, ale v roce 1994 ji sesadila z trůnu Ardi, samice „Ardipithecus ramidus“, která žila před 4,5 miliony let rovněž v dnešní Etiopii.
Důsledky pro vývoj člověka
Objev Australopithecus deyiremeda má důležité důsledky pro pochopení evoluce člověka. Naznačuje, že evoluce hominidů nebyla lineární, ale že různé druhy koexistovaly a vyvíjely se paralelně. To by mohlo naznačovat, že evoluce směrem k bipedalismu a dalším lidským vlastnostem nebyla jediným přímočarým procesem, ale zahrnovala více evolučních experimentů v různých liniích homininů.
Objev tohoto nového druhu navíc vyvolává otázky, jak se tito různí hominini navzájem ovlivňovali a jak jim jejich specifické adaptace umožnily přežít v měnícím se prostředí. Australopithecus deyiremeda“ se svou schopností pohybovat se na stromech i na zemi mohl mít v určitých prostředích adaptivní výhody, které mohly ovlivnit jeho přežití a evoluci.
Toto zjištění také zdůrazňuje význam dalšího průzkumu a vykopávek v klíčových oblastech Afriky, kde mohou být nalezeny další fosilie, které vrhnou světlo na složitou historii vývoje člověka. Rozmanitost dosud objevených druhů homininů naznačuje, že se stále máme co učit o tom, jak se naši předkové vyvíjeli a přizpůsobovali svému prostředí.