Fosilní červ se zatažitelným hltanem a unikátními zuby nalezený v Grand Canyonu byl pojmenován po stvoření z univerza Hvězdných válek.
Při nedávné expedici do Velkého kaňonu objevila skupina paleontologů pod vedením Giovanniho Mussiniho, doktoranda na Cambridgeské univerzitě, fosilního červa z doby před 500 miliony let, z období kambria. Tento organismus patří do skupiny hlavatců, kteří představují jedny z prvních predátorů a tvůrců ekosystémů v historii života.
Hlavatci jsou fylogenomén mořských červů, kteří přežili od kambria až do současnosti, i když v mnohem skromnějších rozměrech. Tito červi jsou důležití pro pochopení rané evoluce živočichů, protože jejich anatomie a potravní návyky poskytují vodítka k tomu, jak první predátoři začali měnit primitivní mořské ekosystémy. Jejich schopnost hrabání a pestrá strava jim umožnily hrát klíčovou roli ve strukturování mořských biotopů, což následně vedlo k diverzifikaci dalších forem života.
Půl miliardy let stará fosilie s ikonickým jménem
Vědci původně chtěli fosilii pojmenovat Shai-Hulud podle ikonického tvora z románů Duna, těchto obřích písečných červů, kteří se stali ikonami science fiction. Toto jméno však již bylo zaregistrováno pro jinou fosilii, a tak museli najít alternativu. Nakonec se inspirovali ságou Star Wars, a nového červa pojmenovali Kraytdraco spectatus, což je odkaz na mýtického dračího plaza, který se objevuje v seriálu Mandalorian.
Související článek
A newly discovered 500-million-year-old worm fossil from the Grand Canyon has been named Kraytdraco spectatus — inspired by the Krayt Dragon from Star Wars
Researchers initially wanted to name it after the sandworm Shai-Hulud from Dune, but that name was already taken pic.twitter.com/oD3yLcmC5t
— Culture Crave 🍿 (@CultureCrave) August 11, 2025
Název Kraytdraco spectatus nejenže odráží vliv populární kultury na vědu, ale také zdůrazňuje lidskou fascinaci mýtickými bytostmi a jejich schopnost inspirovat vědecké objevy. Toto spojení vědy a fikce pomáhá popularizovat paleontologii a probouzet zájem široké veřejnosti o vědecké objevy.
Dravec se strašidelnou tlamou
To, co dělá nově objevený druh skutečně fascinujícím, je jeho bizarní ústní aparát. Jeho hltan, jakýsi zatahovací krk, byl pokryt několika řadami zubů: některými vnějšími, ostrými na škrábání a drcení, a jinými vnitřními ve tvaru peří, které pravděpodobně sloužily k filtrování jemných částic potravy. Podle Mussiniho nebyla tato kombinace zubů u jiných fosilních hlavatců nikdy pozorována, což z tohoto druhu činí velkolepý příklad morfologické evoluce.
Evoluce složitých ústních struktur u hlavatců naznačuje, že tyto organismy byly schopny využívat širokou škálu potravních zdrojů, což by jim v kambrických ekosystémech poskytlo konkurenční výhodu. Takové adaptace svědčí o evoluční kreativitě v reakci na tlaky prostředí a dostupnost zdrojů.
Kromě toho jsou dnešní hlavatci, ačkoli jsou mnohem menší a měří jen několik milimetrů, stále živými svědky této linie, která je na Zemi již více než půl miliardy let. Kraytdraco byl dlouhý asi 15 až 20 centimetrů, což je v porovnání s nimi obr. Tato na hlavatce relativně velká velikost naznačuje, že tvor mohl zaujímat jiné zařazení než jeho moderní příbuzní, možná jako aktivnější predátor nebo efektivnější sběrač potravy.
Velký kaňon: Ráj při pátrání po stopách evoluce
Tento nález je součástí výjimečného souboru fosilií, který dokládá, že v období kambria byl Velký kaňon ideálním prostředím pro zrychlenou evoluci. Stabilní podmínky s vodou bohatou na kyslík a živiny umožnily organismům vyvinout složité adaptace a vytvořit dynamický a rozmanitý ekosystém. Studie publikovaná v časopise Science Advances ukazuje, že toto „příznivé“ prostředí umožnilo skutečnou evoluční eskalaci, kdy živočichové investovali do důmyslných obranných a potravních strategií a předběhli tak konkurenci. Tento jev byl klíčový pro pochopení evoluce mořských společenstev na Zemi.
Kambrium je známé pro „kambrickou explozi“, období, kdy život na Zemi prošel rychlou diverzifikací. Grand Canyon se svými optimálními podmínkami byl epicentrem této diverzifikace, která umožnila vznik složitých a rozmanitých forem života. Tento objev nejen obohacuje naše znalosti o raném životě na naší planetě, ale také propojuje vědu a populární kulturu a evokuje tvory z tak oblíbených vesmírů, jako jsou Duna a Hvězdné války. Někdy příroda překoná fikci – nebo ji alespoň inspiruje.