Americký federální soud zamítl žalobu FTC, která vinila společnost Meta z nelegálního monopolu kvůli akvizici Instagramu a WhatsAppu. Soudce konstatoval, že trh sociálních médií se zásadně proměnil a Meta už nad ním nemá výlučnou kontrolu.
Společnost Meta se ponořila do historického soudního procesu, který by ji dokonce mohl dovést k prodeji některých sociálních sítí. Jeho výsledkem je však klíčové vítězství společnosti Marka Zuckerberga. Po více než pěti letech soudního řízení federální soudce James Boasberg zamítl žalobu Federální obchodní komise (FTC), která společnost Marka Zuckerberga obviňovala z udržování nezákonného monopolu díky akvizicím společností Instagram a WhatsApp. FTC se nepodařilo prokázat, že Meta má stále monopolní postavení na současném trhu, který se podle soudce od začátku vyšetřování dramaticky změnil.
Případ začal v roce 2020, jeho původ sahá až do Trumpova prvního funkčního období. FTC chtěla dokázat, že nákupy společností Instagram a WhatsApp umožnily společnosti Meta ovládnout trh „osobních sociálních sítí“. Pro FTC tvořily Facebook, Instagram, Snap a MeWe uzavřený trh, odlišný od platforem jako TikTok nebo YouTube, které se podle ní zaměřovaly na obecnou zábavu. Tento přístup soud nikdy nepřesvědčil.
Co převážilo? Kombinace nedávných empirických důkazů a vývoje samotného sociálního ekosystému. Boasberg zdůrazňuje, že ať už měla Meta v minulosti jakoukoli moc, FTC musela prokázat, že si tuto dominanci udržuje i dnes. A to se jí podle soudce nepodařilo. Poukazuje totiž na to, že konkurenční prostředí se dramaticky změnilo: vzestup TikToku, masová spotřeba krátkých videí a posun k algoritmicky doporučovanému obsahu rozmělnily klasickou představu „sociální sítě založené na přátelích a rodině„.
Soudce jde ve svém rozhodnutí tak daleko, že uvádí, že „nejpoužívanější část aplikací Meta je k nerozeznání od toho, co nabízejí TikTok a YouTube„, čímž rozbíjí tvrzení FTC, že Facebook a Instagram působí na samostatném trhu.
Když byl TikTok v Indii dočasně zakázán, používání Instagramu a Facebooku prudce vzrostlo. Když aplikace Meta v roce 2021 utrpěly celosvětový krach, uživatelé většinou přešli na TikTok a YouTube, nikoli na platformy jako MeWe nebo samotný WhatsApp. Pro soud jsou tedy skutečnými náhradami za Meta videoplatformy, nikoliv jiné tradiční sociální sítě.
Kromě svědectví osobností, jako je Zuckerberg nebo Sheryl Sandbergová, předvolala společnost Meta k soudu také vedoucí pracovníky společností TikTok, X, Reddit a Pinterest, aby ukázala, že všechny tyto společnosti soutěží o pozornost uživatelů a investice do reklamy.
Poté, co Boasberg původně žalobu zamítl pro nedostatek důkazů, posílila FTC v roce 2022 případ novými údaji o uživatelích a konkurenčních ukazatelích. Rozšíření dokumentů ani historické argumenty však nebyly dostatečné.
Případ Meta byl jednou z pěti hlavních front, které FTC otevřela. Google byl skutečně shledán vinným ze zneužívání reklamního trhu a žaloby proti společnostem Apple a Amazon stále probíhají.
Pro společnost Meta rozsudek posiluje její narativ: konkurence je tvrdá, trh se každý rok mění a společnost toto odvětví neovládá. Pro FTC nastal čas přehodnotit strategie a případ je také varováním pro Evropskou unii.
V posledních letech se prostředí sociálních médií výrazně vyvinulo. Vzestup platforem, jako je TikTok, nově definoval způsob, jakým uživatelé konzumují obsah, a upřednostnil krátká videa a virální obsah. Tato proměna donutila tradiční platformy, jako jsou Facebook a Instagram, aby se přizpůsobily a integrovaly podobné funkce, aby si udržely konkurenceschopnost. Instagram například spustil funkci „Reels“ jako přímou reakci na TikTok, zatímco Facebook zavedl „Stories“ a další funkce, které mají oslovit mladší publikum.
Technologické inovace a měnící se preference uživatelů hrají v konkurenční dynamice trhu sociálních médií zásadní roli. Společnosti musí neustále inovovat, aby nezůstaly pozadu. To zahrnuje nejen nové funkce, ale také zlepšení soukromí a bezpečnosti uživatelů, což je aspekt, který veřejnost stále více oceňuje.
Rozhodnutí soudce Boasberga může mít významné důsledky pro budoucí antimonopolní případy v technologickém odvětví. Posiluje myšlenku, že digitální trh je dynamický a že společnosti by měly být posuzovány na základě jejich současného postavení, a nikoli pouze na základě jejich minulých kroků. To by mohlo ovlivnit, jak se budou v budoucnu vyvíjet případy proti dalším velkým technologickým společnostem.