Záhadný signál Wow!, zachycený v roce 1977, zůstává jednou z největších vesmírných záhad. Astrofyzik Avi Loeb nyní tvrdí, že mohl pocházet z údajné mimozemské lodi 3I/ATLAS – podle nové analýzy však šlo spíš o vzácný přírodní jev.
Dne 15. srpna 1977 zachytil radioteleskop v Ohiu záhadný rádiový signál, který astronomům vyrazil dech. Byl tak zvláštní a intenzivní, třicetkrát silnější než zvuky běžně vydávané vesmírem, že výzkumník Jerry Ehman napsal na list, kde byl zaznamenán, zvučné „Wow!“. Od té doby se signál Wow! stal jednou z největších záhad vesmíru a pátrání po mimozemské inteligenci.
Téměř pět desetiletí nebyl nikdo schopen tento záblesk zopakovat nebo plně vysvětlit. Šlo o zprávu od jiné civilizace? O přírodní jev, kterému stále plně nerozumíme? Nyní věčně medializovaný astrofyzik Avi Loeb opět rozvířil debatu novou hypotézou: viník by mohl souviset s objektem 3I/ATLAS, o níž autor tvrdí, že jde o mimozemskou kosmickou loď a zmíněný signál, tedy zprávu vyslanou civilizací, která ji pilotovala.
Loebova myšlenka: Zpráva od jiné civilizace
Loeb, známý svými často senzacechtivými teoriemi, poukazuje na to, že jen několik dní před slavnou detekcí prošel objekt 3I/ATLAS poměrně blízko oblasti oblohy, odkud signál přišel. Podle jeho výpočtů je shoda tak přesná, že pravděpodobnost, že šlo o náhodu, je pouze 0,6 %.
Pokud by odtud signál Wow! přišel, musel by mít objekt velmi silný vysílač, řádově jako pozemský jaderný reaktor. To není málo. Pro posílení této myšlenky Loeb připomíná, že frekvence signálu, velmi blízká frekvenci vodíku, nejrozšířenějšího prvku ve vesmíru, by mohla souviset s rychlostí, kterou se kometa pohybovala, když se blížila ke Slunci.
Sám Loeb uznává, že údaje tak docela nesedí, ale využívá příležitosti, aby otevřel velkou otázku: Co bychom měli dělat, pokud skutečně objevíme umělý signál přicházející z mezihvězdného objektu? A zde rozvíjí řadu scénářů, které sahají od hledání interakce pomocí rádia nebo laseru až po zachycení objektu kosmickou sondou. Věda a science fiction, to vše smíchané dohromady.
Co je dnes známo o signálu Wow!?
Ne všichni sdílejí toto nadšení. Astrofyzik Héctor Socas, výzkumný pracovník Instituto de Astrofísica de Canarias a popularizátor, se podělil o svůj vlastní pohled na vztah mezi 3I/ATLAS a signálem Wow! Tvrdí, že Loeb nadále ignoruje studie publikované jinými autory, včetně nejnovější a pravděpodobně nejrelevantnější práce o signálu Wow!
Práce, na kterou Socas odkazuje, je letos publikovaná studie, která důkladně přezkoumává signál Wow! na základě nepublikovaných dat z radioteleskopu Big Ear a jejímž spoluautorem je sám vědec z Kanárských ostrovů. Dlouhá léta se mělo za to, že tyto soubory byly ztraceny, ale díky dobrovolníkům, kteří je uchovali, mohl mezinárodní tým signál znovu analyzovat pomocí současné technologie.
Nová analýza poskytuje mnohem jasnější obraz o tom, co se té noci v roce 1977 stalo:
- Signál se neobjevil jen tak někde, ale ve velmi specifické oblasti oblohy, která byla vymezena přesněji než kdykoli předtím.
- Byl dokonce silnější, než se dříve předpokládalo: více než 250krát silnější než rádiové záření na pozadí.
- Jeho přesná frekvence naznačuje, že se jednalo o něco, co se pohybovalo uvnitř galaxie, pravděpodobně v souvislosti s oblaky chladného vodíku.
- Jeho trvání a tvar odpovídají přirozeným astronomickým jevům, nikoli rušení pozemskými anténami nebo satelity.
Nejpravděpodobnějším vysvětlením tedy je, že šlo o přírodní jev, i když vzácný a obtížně opakovatelný.
Co s tím má společného 3I/ATLAS
Porovnáme-li tuto revizi s Loebovou hypotézou, nesedí příliš dobře. Překvapivé je, že přesná poloha Wow! se nachází v rozmezí několika stupňů od trajektorie komety (podle Loeba je pravděpodobnost náhody 0,6 %). Rádiové emise z 3I/ATLAS také nebyly zjištěny a ani by nedávalo smysl očekávat, že kometa bude fungovat jako jakási mezihvězdná anténa.
Signál mnohem více odpovídá jevům, které již známe v naší galaxii, než přechodnému objektu, jako je 3I/ATLAS. Loeb si je vědom toho, že jeho nápady vyvolávají titulky v novinách. Učinil tak již v případě Oumuamua, jiného mezihvězdného objektu, který dokonce popsal jako možnou mimozemskou kosmickou loď. Nyní tento krok opakuje s 3I/ATLAS a projektem Wow! Jak ale připomínají odborníci, věda potřebuje solidní data a ne jen křiklavé hypotézy.
Signál Wow! zůstává záhadou, stejně jako 3I/ATLAS, ale máme stále jasnější indicie, že nepochází od vzdálené civilizace, ale od vzácného přírodního jevu. A to je také fascinující: připomíná nám to, kolik toho ještě zbývá objevit v našem vlastním vesmírném sousedství.
Byla to mezihvězdná kometa? Vše nasvědčuje tomu, že ne. Byl to oblak vodíku, který se uvolnil v pravý okamžik? Pravděpodobně ano. Mohlo to být něco ještě podivnějšího? Kdo ví. Zatím si musíme počkat, až se o mezihvězdné kometě, která se k nám koncem října nejvíce přiblíží, dozvíme více.
Hledání mimozemské inteligence: pokračující úsilí
Pátrání po známkách mimozemské inteligence probíhá již několik desetiletí. Projekty, jako je SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), využívají radioteleskopy ke skenování oblohy a hledání signálů, které by mohly naznačovat přítomnost vyspělých civilizací. Přestože dosud nebyly nalezeny žádné přesvědčivé důkazy, zájem a investice do této oblasti výzkumu stále rostou.
Moderní technologie navíc vědcům umožnily zkoumat nové způsoby detekce mimozemského života. Rozvíjející se oblastí je například využití exoplanet a analýza jejich atmosfér na přítomnost biologických znaků. Díky pokročilým teleskopům, jako je vesmírný dalekohled Jamese Webba, astronomové doufají, že získají podrobnější údaje o planetách mimo naši sluneční soustavu, které by mohly poskytnout vodítka o obyvatelnosti jiných světů.
Signál Wow! a spekulace kolem objektů, jako je 3I/ATLAS, připomínají, že ačkoli jsme dosud nenašli důkazy o mimozemském životě, vesmír je plný záhad, které čekají na rozluštění. Věda je díky svému přístupu založenému na důkazech naším nejlepším nástrojem k rozluštění těchto záhad.