Zkameněliny nalezené v jantaru (druh zkamenělé pryskyřice) již desítky let, ne-li staletí, poskytují přímé poznatky o životě před miliony let a zároveň probouzejí fantazii o klonování vyhynulých druhů, a to ve stylu velmi podobném tomu, který navrhoval Jurský park.
Nyní tým vědců pod vedením Bo Wanga z Čínské národní akademie věd objevil dávné parazitické houby v procesu líhnutí hmyzích hostitelů.
S věkem téměř 100 milionů let patří tyto dva exempláře k nejstarším důkazům existence „zombie“ hub. Tyto houby jsou známé svou schopností ovládat chování svých hostitelů, což je jev, který fascinuje vědce i milovníky science fiction.
Dokonale konzervované
Jantar vzniká po miliony let z lepkavé pryskyřice stromů a je známý díky mnoha zvláštním, jedinečným a poučným momentům, které se v něm dochovaly. Jantar nabízí jedinečné okno do minulosti – od hmyzu zachyceného při činu až po rostliny a drobné obratlovce.
Dva analyzované kusy, které jsou nyní v rukou Přírodovědného muzea v Londýně, zahrnují nový druh houby Paleoophiocordyceps gerontoformicae s drobnými stonky výtrusů vyrůstajícími z těla kuklícího se mravence a P. ironomyiae v podobě unikátní falické plodnice vyčnívající z hlavy mouchy. Zdá se, že tyto nové druhy sdílejí rysy se svými současnými příbuznými, rody Ophiocordyceps, které v současnosti infikují hmyz, aby šířily své spory.
Wangův tým se domnívá, že druh Paleoophiocordyceps se od druhu Ophiocordyceps mohl oddělit přibližně před 130 miliony let. Tento objev naznačuje, že evoluce parazitických hub je prastarý a složitý proces, který provázel diverzifikaci hmyzu v průběhu historie.
Co vědci zjistili
Fosilní důkazy ukazují, že infekční houby byly již před 100 miliony let přizpůsobeny dvěma různým hmyzím hostitelům: mravenci a mouše,“ uvádí studie. To naznačuje, že houby udělaly skok k dalšímu hmyzu, když se diverzifikovaly se vznikem kvetoucích rostlin a nových skupin hmyzu, zejména můr a motýlů. Tento fenomén koevoluce je fascinujícím příkladem toho, jak mohou živé organismy v průběhu času ovlivňovat evoluci jiných.
Objev těchto hub v jantaru poskytuje nejen pohled na evoluci parazitických hub, ale nabízí také vodítka o křídovém ekosystému, období, kdy kvetoucí rostliny začaly dominovat krajině a navždy změnily dynamiku suchozemských ekosystémů. Schopnost hub přizpůsobit se novým hostitelům naznačuje evoluční flexibilitu, která mohla hrát klíčovou roli v jejich přežití a úspěchu po miliony let.