Společnost Makani podporovaná Googlem pracovala v rámci inovační laboratoře Googlu na průlomovém projektu, jehož cílem bylo nahradit tradiční větrné turbíny vzdušnými draky.
Tento projekt, podporovaný společností Google po dobu 13 let, měl prostřednictvím těchto inovativních draků využívat větrnou energii ve velkých výškách. Navzdory ukončení projektu v roce 2020 ze strany mateřské společnosti Alphabet, která je součástí Googlu, Makani nadále ovlivňuje výzkum v oblasti čisté energie a prokázal potenciál pro výrobu 600 kW energie z větru.
Přehodnocení odkazu projektu Makani
Projekt Makani, který v roce 2006 iniciovala skupina kiteboardistů, představil novou hranici v oblasti větrné energie: létající větrné turbíny. Tito energetičtí draci byli navrženi tak, aby dosahovali výšek, kde je rychlost větru optimální a stálá. Draci, vybavení palubními rotory, měli v těchto výškách vyrábět elektřinu a přenášet ji na zem bez potřeby tradičních ocelových věží.
V roce 2013 Makani upoutal pozornost společnosti Google a byl začleněn do divize Google X, která se zabývá inovacemi s vysokým rizikem a ziskem. Do roku 2018 se v rámci projektu podařilo vyvinout draka s rozpětím křídel 28 metrů, který je schopen vyrábět přibližně 600 kilowattů energie. Navzdory technologickému úspěchu se však Makani potýkal s komerční životaschopností. Testování v Norsku ve spolupráci se společností Shell poukázalo na problémy spojené s uvedením takto rizikového výrobku na trh, což vedlo k ukončení projektu v únoru 2020.
Drak vyrábějící energii
Trvalý závazek společnosti Google v oblasti čisté energie je patrný z projektů, jako je Google hledá energii na tisíciletí. Energetický drak Makani M600, vybavený rotory, které při vzletu fungovaly jako drony, byl důkazem tohoto závazku. Jakmile drak vzlétl, využíval své rotory k využití energie větru a díky sofistikovanému letovému počítači se stabilizoval i v turbulentních podmínkách.
Konstrukce Makani byla nejen inovativní, ale také cenově výhodná ve srovnání s tradičními větrnými turbínami. Její schopnost pracovat ve větších výškách, kde je větší potenciál větru, ji odlišovala od běžných turbín.
Projekt Makani nabízí znalosti masám lidí
Přestože Makani již není aktivní, jeho 13 let výzkumu nepřišlo nazmar. Společnost Alphabet uvolnila veškerou dokumentaci a letová data projektu Makani pod licencí open-source, čímž je zpřístupnila pro další vývoj a inovace.
Dokumentární film Pulling Power from the Sky zachycuje cestu Makaniho od jeho kiteboardingových počátků až po jeho poslední let v Norsku. Projekt inspiroval další iniciativy, například německý kiteKRAFT a TU Delft v Nizozemsku, které na základě návrhů Makaniho vytvářejí menší a účinnější energetické draky schopné přesáhnout výkon 600 kW.
I když se Makani sám o sobě neproměnil v komerční produkt, jeho výzkum a inovace nadále ovlivňují oblast větrné energie ze vzduchu. Snaha společnosti Google o hledání čistých energetických řešení přetrvává, o čemž svědčí i její průzkum nejnepřístupnějších míst na Zemi při hledání nových zdrojů energie.